182 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



sidéralions et obsorvalions exposées dans les chapitres précédents, 

 il démontre que les conditions climalériqucs de la Russie son! telles, 

 qu'en aucune région de ce pays il n'a pu et il ne peut se produire 

 d'accumulation considérable de matières organiques provenant de 

 matières végétales de la surface du sol. 



Nous avons vu avec quelle rapidité se décomposent les végétaux, 

 lorsque les conditions de chaleur et d'humidité favorables sont réu- 

 nies. En admettant ({ue cette décomposition n'a lieu que pendant les 

 .50 jours de pluie annuellement observés, il se détruirait encore 1800 

 kilogr. de matières organiques (substance sèche) par hectare, quantité 

 supérieure à la production annuelle moyenne sur un hectare de steppe. 

 Mais la décomposition ne se borne pas aux jours de pluie ; chaque 

 nuit, d'abondantes rosées couvrent les steppes et l'humidité qui en 

 provient suffit pour entretenir la décomposition qui marche ainsi 

 d'une façon presque ininterrompue pendant sept mois. Aussi, nulle 

 part on ne découvre sur la surface de la steppe de traces de la végé- 

 tation des années précédentes. 



Si les matières végétales de la surface se décomposent avec une 

 grande rapidité, il n'en est pas de même des racines ou parties 

 végétales souterraines. Le terrain des steppes est en général très 

 dense ; lorsque la couche supérieure est desséchée par les rayons 

 du soleil, elle devient très dure et ne se laisse presque plus pénétrer 

 parles eaux de pluie. Celles-ci coulent à la surface du sol, n'imbi- 

 banl (pie les couches les plus superficielles. On sait (jue la densité 

 de la Icrre noire est due principalement à l'extrême division de ses 

 parties conslituantes. Tant que ces terres ne sont pas labourées, 

 elles ne s'imbibent d'eau que jusqu'à une faible profondeur. M. Is- 

 maïlski a dosé au printemps l'eau contenue dans de la terre de steppe 

 non cultivée. Il n'y a trouvé que 7 p. 100 d'eau, alors que la terre 

 de steppe cultivée en contenait 20 p. 100, au même moment. Sous 

 l'inlluence des journées chaudes, la terre de la steppe se dessèche 

 de plus en plus et, comme les pluies de l'été ne la pénètrent pas, 

 elle ne contient guère plus d'humidité que de la lerre complètement 

 desséchée à l'air. Or, nous avons vu que dans ces condilions toute 

 décomposition s'arrête. 



Les matières végétales souterraines, les racines, se trouvent donc 



