LES TERIJES NOIRES DE lilSSIE. 183 



|)(Miilanl la ffliis graiido partie de l'année dans les conditions les plus 

 dclavorablcs à la décomposition. Les pluies et les rosées qui activent 

 la décomposition des matières végétales de la surface du sol n'ont 

 aucune action sur les racines. Celles-ci n'ont que quelques semaines 

 au printemps et quelques semaines en automne pour se décomposer 

 activement. Elles se trouvent donc dans les conditions voulues pour 

 produire peu à peu une accumulation de matières organiques et par 

 suite de la terre noire. Le climat n'est pas le l'acteur le plus impor- 

 tant : les propriétés physiques du sol, sa densité, sa composition et 

 surtout son relief, jouent le rôle principal. 



Dans le chapitre VII, l'auteur étudie les raisons pour lesquelles 

 les terres noires sont en général couvertes d'herbes et non de forêts. 

 Celles-ci sont si rares dans les régions de terres noires qu'on a pensé 

 que le climat des terres noires est défavorable à la végétation fores- 

 tière. Nous verrons plus loin qu'il n'en est rien. 



De l'extrémité sud-ouest de la Russie jusqu'aux parties septen- 

 trionales d'Orenbourg, nous observons, sur tous les terrains élevés 

 et non labourés, une seule flore dont la stipe pennée (Stipapennata) 

 peut être considérée comme le représentant princii)al. La même 

 flore s'étend jusqu'au Caucase. Il serait téméraire d'attribuer à une 

 uniformité de climat cette uniformité de flore. La nature du sol et 

 surtout ses propriétés physiques Jouent un plus grand rôle ici que le 

 climat. En effet, il suflitde labourer la steppe, c'est-à-dire d'ameublir 

 son sol, pour voir aussitôt changer la flore. La Slipa pennata, en 

 russe le koril, disparaît et l'on voit apparaître le chiendent {TrUicum 

 repens), \eBromus inermis, le Legos o\\ Hievochloa borealis. Cela ne 

 vent pas dire que la stipe pennée préfère les terrains durs et secs; 

 cela prouve seulement qu'elle résiste mieux que les autres plantes, 

 ses concurrentes, à la sécheresse des steppes non cultivées. 



A côté de h Slipa pennata, on observe encore les Stipa capillafa, 

 Fesluca ovina, Kœhleria crislata et Caragana fnilesçens. Ces grami- 

 nées se trouvent dans toutes les régions de steppes. Tanlôt cJeslh Fes- 

 luca ovina qui domine, tantôt Stipa pennala. Lorsqu'on abandoime à 

 elle-même une terre de steppe cultivée depuis plusieurs années, on 

 voit reparaître de nouveau ces graminées au bout de quelques an- 

 nées. Les plantes des steppes de terre noire ne se rencontrent que 



