LES TEUUES NOIRES UE RUSSIE. 189 



végétales soulunaines échappe à la décomposilioii annuelle. Il esl 

 clair que celle accuniulalion esl d'aulant plus rapide que la i)roduc- 

 lion annuelle de racines est elle-même plus grande. Prenons comme 

 exemple deux sols dans lesquels se décompose annuellement un mil- 

 lième seulement de la réserve organi(pie souterraine, mais dont l'un 

 produit 300 kilogr. de matière végétale par hectare et l'autre 1500 

 kilogr. Les deux sols s'enrichiront en matières organiques et devien- 

 dront terre noire ; mais le premier ne pourra jamais contenir plus 

 de oOOOOO kilogr. de malières organiques à l'heclare, tandis que le 

 second pourra arriver à en contenir I 500000 kilogr. 



Dans le chapilre X cl dernier, M. Kostitscheff étudie les modifica- 

 tions qu'éprouve la surface des terres noires sous l'action des eaux. 



Dans les steppes non touchées par l'homme, c'est-à-dire non cul- 

 tivées, l'action de l'eau sur la surface du sol est presque nulle. La 

 couche d'herbe et l'enchevêtrement de racines innombrables protègent 

 le sol et empêchent tout ravinement. Il n'en est plus de même si, pour 

 une raison ([uelconque, la couche protectrice est entamée. Sous 

 l'influence de la sécheresse, il se produit quelquefois d'assez grandes 

 lentes en été ; si l'automne est aussi sec, ces fentes ne se referment 

 pas et, au printemps, la fonte des neiges les élargit en minant leurs 

 parois toujours dénudées. La partie supérieure résiste et surplombe 

 les parois jusqu'à ce que son propic poids l'entraîne au fontl de la 

 fente, devenue lavin. Dans ce cas, le ravinement se fait avec une 

 rapidité surprenante. C'est ainsi (pie M. Ivostitschefl' a pu voir un 

 ravin de 8 mètres de largeur et de 9 à 10 mètres de profondeur, 

 s'agrandir en un seul printemps de. 12 mètres dans sa longueur tout 

 en gardant la même profondeur. 



Lorsque la steppe est couverte d'herbes, les pluies les plus vio- 

 lentes ne peuvent attaquer la surface du sol, même sur des pentes 

 très inclinées. On ne saurait donc, avec M. Dokoutschaeff, attribuer à 

 l'action de l'eau les difl'érences de richesse en malières organiijues 

 observées sur des échantillons pris à de faibles dislances les uns des 

 autres. 



Dans un seul cas, l'action de l'eau peut contribuer à augmenter 

 l'épaisseur de la couche de terre noiie. C'est lorsque le fond d'une 

 vallée se lecouvre successivement de couches minces de matières 



