CULTURK DE LA BETTERAVE A SUCRE. 255 



Malgré toutes les conti-adictions dans les résultats obtenus pailes 

 divers expérimentateurs, un fait est néanmoins fréquemment ob- 

 servé dans ces recberches : c'est l'effet nuisible exercé par les sels 

 de potasse et particulièrement par le clilorure de potassium sur la 

 production de la fécule dans la pomme de terre et sur celle du sucre 

 dans la betterave. « Il faut, dit Wolff, être circonspect lors de l'em- 

 ploi des engrais potassiques, tout parliculièi'cment à la betterave à 

 sucre, afin d'éviter leur action nuisible sur la qualité du produit 

 principal '. » 



Il ressort aussi de beaucoup d'études publiées sur la question qui 

 nous occupe que ce n'est pas chez les plantes de la grande culture 

 les plus riches en potasse, que la végétation est le plus favorisée par 

 ra[>plication de sels potassiques. 



La richesse naturelle en potasse du sol arable ne suffit pas pour 

 expliquer cette contradiction entre les déductions de la théorie et 

 les résultats de la pratique. Il est vrai, d'une part, que la majorité 

 des terres afleclées à la culture de la betterave à sucre sont relati- 

 vement riches en potasse : Miircker a constaté dans la province de 

 Saxe 0.97 à 2.34, Jouhe dans l'Oise et le Nord 0.G6 à 3.6, Nantier 

 dans la Somme 1.000, Grandeau et nous dans les terres noires de 

 Podolie 1.3 à 3.3 de potasse pour mille et le sol sablo-argileux de 

 Gembloux nous en a donué 0.7(i pour mille. Mais on sait, d'autre 

 part, que ces titres représentent la proportion de potasse soluble 

 dans l'acide chlorhydrique, réactif énergique qui met naturellement 

 en solution non seulement la partie immédiatement assimilable, mais 

 aussi une partie au moins de la réserve du sol. 



Les chimistes agricoles — et Wagner insiste beaucoup sur ce 

 point dans ses écrits — ont donc été amenés par la force des choses 

 à attribuer à certaines plantes une aptitude toute spéciale à l'etirer 

 la potasse qui leur est nécessaire, même des combinaisons les plus 

 insolubles et de dissolutions très diluées. Dans ce cas, une fumure 

 directe avec un engrais potassique peut donc être inutile et il serait 

 plus rationnel d'applif|uer les sels de potasse en excès à la récolte 

 précédente. Tout en évitant l'action nuisible de certaines combinai- 



1. Les Engrais. Traduction de A. Daniseaux. 



