MINISTKRK DKS TRAVAUX PrBLICS 



DIREGTION DES ROUTES, DE LA NAVIGATION ET DES MINES 



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STATISTIQUE DE LTNDUSTRIE MINERALE 



Tout ce qui se rattache à l'exploitation, au coiniuercc et aux applica- 

 tions des phosphates présente un grand intérêt pour les cultivateurs. 



Jusqu'à ce jour, nous ne possédions aucun renseignement, même 

 approximatif, sur les quantités de phosphate naturel que renferme, 

 à l'état de gisements exploitables, le sol français. Cette lacune vient 

 d'être comblée par une publication du ministère des travaux publics, 

 que je crois devoir mettre en entier sous les yeux des lecteurs des 

 Annales de la Science agronomique française et étrangère. 



La découverte de gisements considérables de phosphate de chaux 

 peut, à bon droit, être rangée parmi les progrès si marqués que 

 l'agriculture doit aux sciences physiques et naturelles. Il y a moins 

 d'un demi-siècle que Berthier (en 1819) signala, pour la première 

 fois, la présence du phosphate de chaux dans les terrains stratifiés 

 du Pas-de-Calais et dans le terrain crétacé du cap de la llève. Dé- 

 couverte en i824, à Bellegarde (Ain), par A. Drongniart, et quelques 

 années plus tard, sous forme d'ossements et d'excréments d'animaux 

 fossilisés (coprolithes), [lar Buckland, en Angleterre, l'existence 

 du phosphate de chaux a, depuis loi's, été constatée dans les forma- 

 lions géologiques les plus diverses des deux mondes. 



Mais c'est, à proprement parler, depuis 1840, époque à laquelle 

 Liebig, après avoir montré le rôle des substances minérales dans 

 l'alimentation des végétaux, proposa de traiter les phosphates na- 

 turels par l'acide sulfuriijue pour les rendre plus rapidement assi- 

 milables, que l'attention des agronomes et des géologues se porta 

 vers l'étude des gisements de ce précieux engrais. 



