LA STATIQUE DK l' AZOTE EN AGHICULTURE. 115 



par acre, c'est-à-dire 4 k *,45 à 5 kft ,68 par hectare. Cette quantité serait 

 donc plus grande si l'on prenait comme hase une plus grande masse 

 d'eau de pluie ou une plus forte teneur d'acide nitrique et d'ammo- 

 niaque dans cette eau de pluie, telle que nous l'observons en réalité 

 dans quelrfues localités isolées. Mais même cette quantité, comparée 

 à l'azote que nous enlevons à un hectare dans une récolte moyenne 

 annuelle, et que nous sommes obligés d'évaluer à peu près à 50 ki- 

 logr. , ne compenserait guère les pertes inévitables en azote que subit, 

 l'agriculture. Remarquons encore que, même si nous savons com- 

 bien les eaux météoriques fournissent d'azote, nous ne pourrons 

 pas pour cela résoudre la question qui nous intéresse particulière- 

 ment ici, à savoir, quelle est la quantité d'azote libre transformée 

 par la foudre en composés azotés. Car l'ammoniaque, contenue dans 

 l'air et dans les eaux météoriques, provient en grande partie de phé- 

 nomènes ayant lieu à la surface de la terre et produisant une volati- 

 lisation de cette substance. Et même î'aeide nitrique ne résulte pas 

 exclusivement de l'oxydation d'azote libre par des décharges élec- 

 triques; il provient en partie de l'effet bien connu de l'ozone, qui 

 transforme l'ammoniaque atmosphérique en nitrate d'ammoniaque. 

 Ainsi nous ne possédons aucun moyen de déterminer exactement la 

 quantité d'azote libre qui peut être fixé par la voie en question; il 

 est seulement certain que la conversion de l'azote libre en acide 

 nitrique par l'éclair joue un rôle très secondaire dans la circulation 

 de cet élément. 



Enfin nous devons mentionner les opinions d'après lesquelles de 

 l'azote libre est fixé dans le sol. Nous (Mitrons ici dans un domaine 

 où règne encore la plus grande confusion, car en dehors des obser- 

 vations reconnues plus tard comme erronées, nous rencontrons des 

 recherches dont les unes, par la manière dont elles ont été faites, ne 

 justifient pas les conclusions qui en ont été tirées, et dont les autres 

 ont conduit à i\c* résultats contradictoires, quand elles ont été ré- 

 pétées par d'autres expérimentateurs. 



Nous avons d'abord toute une série d'auteurs qui admettent cette 

 fixation de l'azote libre. Herinann' a déjà prétendu, en 1844, qu'elle 



l. Journal fur praktische Chemie, XXVII, p. lô' 



