116 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



avait lieu quand le bois se putréfie. Il a placé du bois en partie frais, 

 en partie entamé par la pourriture au-dessus d'une cuvetle de mer- 

 cure dans de l'air atmosphérique confiné, dont la composition a été 

 ensuite déterminée gazométriquement. Le bois frais commençant 

 seulement à pourrir absorba 1 volume d'azote et 2 volumes d'oxygène 

 et donna en échange 4 volumes d'acide carbonique; tandis que le 

 bois, dont la putréfaction était plus avancée, absorba 3,5 volumes 

 d'azote et 27,8 volumes d'oxygène et donna en échange 27 volumes 

 d'acide carbonique. Hermann pense que le bois et l'azote absorbé 

 forment un composé azoté organique, la « nitroline » , et que celle-ci, 

 à mesure que la pourriture progresse, se transforme en ammoniaque, 

 qui en fait a été reconnue comme un élément constitutif du bois 

 pourri et de beaucoup d'espèces de tourbe. Mais cette théorie, d'après 

 laquelle le bois et l'azote libre forment de la nitroline, repose sur 

 l'hypothèse erronée que le bois, qui est ici identifié sans plus ample 

 examen avec la combinaison ternaire, la cellulose, est regardé comme 

 un corps exempt d'azote, ce qui n'est pas vrai. Il est plus naturel 

 d'admettre que le composé azoté, désigné dans le bois pourri sous 

 'le nom de nitroline, dérive des éléments azotés du bois primitif, 

 opinion qui ne contredit en rien le fait réellement observé de l'ab- 

 sorption de gaz azote au moment de la putréfaction. D'après Her- 

 mann, cette absorption se produit toutes les fois que des parties 

 végétales pourrissent dans le sol pour former de la tourbe et de 

 l'humus. 



Boussingault * prétend avoir constaté dans des essais sur du sol, 

 que l'azote de ce dernier augmentait par simple contact avec l'air. 

 Il s'est servi d'une terre végétale consistant en un sable foncé, dont 

 il laissa 120 gr. pendant trois mois dans un vase en verre ouvert, en 

 arrosant tous les jours avec de l'eau distillée exemple d'ammoniaque. 

 Avant l'essai, ce sable contenait gr ,3132, après l'essai gl , 3 222 

 d'azote, ce qui correspondrait à une augmentation de sr , 0090. Il 

 exposa aussi à l'air libre, en les protégeant contre la pluie et la rosée, 

 deux pots à fleurs sans terre, qui avaient été auparavant calcinés, et 

 dont l'un fut tenu sec, tandis que l'autre fut arrosé avec de l'eau 



1. Agronomie, I, p. 31S-356. 



