LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 99 



possédons pas, pour démontrer la présence de l'ammoniaque dans 

 les tissus végétaux, un réactif tel qu'est la diphénylamine pour l'a- 

 cide nitrique. Le réactif de Nessler, qui rend de bons services dans 

 les analyses chimiques ordinaires, ne peut pas servir à notre but, à 

 cause des colorations en jaune ou en brun produites par la lessive 

 potassique seule dans les tissus végétaux, outre que ce moyen n'a- 

 mène pas la réaction, si l'on se trouve en présence de substances 

 réductrices telles qu'il s'en rencontre fréquemment dans les tissus 

 végétaux, par exemple, sous forme de sucre de raisin, etc. 



Cependant nous pouvons bien, avec les moyens qui sont à notre 

 disposition, vérifier une hypothèse souvent exprimée, et d'après la- 

 quelle l'ammoniaque entrée dans la plante est transformée par elle 

 en acide nitrique. Dans le chapitre sur les nitrates nous avons déjà 

 dit avec quelle légèreté Liebig- l a prétendu que tout l'acide nitrique 

 contenu dans les plantes provient par transformation de l'ammo- 

 niaque absorbée. Nous rencontrons une pensée analogue chez 

 Hoséus 2 . Celui-ci a élevé des bulbes dans une solution nutritive 

 exempte de nilre, mais additionnée d'ammoniaque, et il a trouvé que 

 les bulbes continuaient de contenir autant de nitre qu'auparavant, et 

 que les racines en contenaient encore plus que les bulbes. De môme 

 il a trouvé beaucoup d'acide nitrique dans des pois qu'il a fait pousser 

 dans de la tourbe arrosée d'une solution de sel ammoniacal. Il en a 

 conclu que l'ammoniaque avait été transformée en acide nitrique 

 dans la plante, conclusion évidemment illogique, puisqu'il est au 

 contraire plus naturel (l'admettre que l'ammoniaque avait déjà été 

 nitrifiée dans le sol ou dans la solution nutritive. Dans ces derniers 

 temps Berthelot et André ont également fait revivre celle opinion 

 sans l'appuyer sur de nouvelles preuves, comme nous l'avons vu plus 

 haut dans le chapitre traitant des nitrates. 



Voici le moment d'étudier expérimentalement si en réalité l'es 

 plantes supérieur 's possèdent la faculté de nitrifier elles-mêm i s de 

 l'ammoniaque. La question présente an intérêt à la fois théorique et 

 pratique, car si l'effet nutritif de l'ammoniaque est bien inférieur à 



1. L. c, p. ~<o- 



2. Zeitschri/t filr deutsche Landwirlsch., 1 8 G G , p. S- 10. 



