LA STATIQUE DE l'azOTE EN AGRICULTURE. 93 



fréquemment, les sels ammoniacaux constituent un excellent engrais. 

 Sans doute, dans les conditions ordinaires, c'est-à-dire dans un sol 

 abandonné à lui-même et non fumé avec des sels ammoniacaux, la 

 teneur en ammoniaque est si faible, surtout en comparaison de l'a- 

 cide nitrique, que ces sels y jouent en réalité un rôle tout à fait sub- 

 ordonné. Nous possédons des dosages assez exacts de l'ammoniaque 

 du sol exécutés par Knop. Tandis que de précédents chimistes pré- 

 tendent avoir trouvé dans 1 00 grammes de sol gr ,005 et même O r ,02 

 d'ammoniaque, Knop montre que les sols sablonneux, argileux, le 

 sol calcaire et riche en humus dus forêts, le sol des prés, le terreau 

 des jardins ne contiennent que quelques millionièmes d'ammoniaque ; 

 en effet, dans de nombreux dosages, la quantité contenue dans 

 100 grammes de sol a oscillé entre ei ',0001°2 et gr ,0009i. A une 

 profondeur de pieds, on ne trouva plus aucune trace d'ammoniaque. 

 Ces doses si faibles s'expliquent précisément parla nilrilicalion cons- 

 tante que les sels ammoniacaux subissent dans le sol. En outre l'eau 

 entraîne ces derniers, quoique également en quantités minimes, 

 comme le prouve la faible teneur des eaux terrestres en ammo- 

 niaque qui, d'après Boussingault et d'autres, est dans différents 

 fleuves à peu près de 0,03 — 0,5, dans les sources de 0,03, dans 

 l'eau de mer de 0,02 jusqu'à 0,05 millionièmes. 



Nous avons déjà démontré dans le chapitre sur les nitrates que 

 Liebig s'est trompé en attribuant à l'ammoniaque une importance 

 exagérée, et en désignant celte substance comme le seul aliment azoté 

 de la plante. Nous allons maintenant vérifier cette assertion au point 

 de vue des végétaux supérieurs (nous ne nous occuperons nullement 

 de l'influence favorable exercée par les sels ammoniacaux sur la nu- 

 trition des végétaux inférieurs, particulièrement de nombreux cham- 

 pignons) et nous examinerons quelle est la valeur nutritive des sels 

 ammoniacaux comparée à celle des nitrates. 



La physiologie végétale et surtout l'agriculture pratique nous 

 offrent maints essais dans lesquels on s'est proposé d'élucider ces 

 questions. Mais il en est peu dont la science puisse tirer profit. En 

 effet, si on jette un coup d'œil sur les innombrables essais de fumure, 

 exécutés avec des sels ammoniacaux, et même si l'on choisit ceux 

 d'entre eux qui remplissent les conditions exigées d'une expérience 



