70 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



les roches du sous-sol empêchaient de creuser davantage. Or, il est 

 incontestable que les racines, même si le sous-sol est rocheux, des- 

 cendent plus bas, et trouvent encore à cette profondeur de riches 

 provisions de nitrates. Mais dût-il ne pas en être ainsi, la conclusion 

 n'en serait pas plus logique, du moment que l'on admet — ce qui 

 est d'ailleurs généralement reconnu comme vrai — que la formation 

 d'acide nitrique a lieu dans le sol d'une façon continue. Berthelot et 

 André croient que la tige est l'endroit où le nitre se forme dans la 

 plante, parce qu'ils ont toujours trouvé qu'elle était l'organe le plus 

 riche en ce principe ; dans la tige, disent-ils, ont lieu des oxydations 

 qui convertissent l'ammoniaque ou peut-être aussi l'azote libre en 

 acide nitrique, tandis que la feuille, grâce à l'action du tissu chloro- 

 phyllien, décompose le nitre. Les deux auteurs cherchent à rattacher 

 leur opinion sur la formation de l'acide nitrique à une théorie plus 

 générale. S'appuyant sur l'idée émise d'abord par Schlœsing et Mùntz 

 et développée ensuite par d'autres savants, à savoir, que la formation 

 de l'acide nitrique dans le sol est un effet de la fermentation produite 

 par des cellules vivantes, par des microorganismes cryptogamiques, 

 qui transfèrent l'oxygène à l'ammoniaque ou même à l'azote libre 

 et engendrent ainsi de l'acide nitrique, ils étendent cette aptitude à 

 agir comme ferments au tissu cellulaire des plantes supérieures. On 

 voit quelle immense portée aurait cette idée — si elle était reconnue 

 exacte — sur l'utilisation d'autres sources d'azote par les végé 1 - 

 tnux. 



En présence de la confusion des opinions relatives à l'acide ni- 

 trique dans la plante, et vu l'importance de ce point pour toute la 

 question de l'azote, j'ai entrepris à ce sujet des recherches minu- 

 tieuses, dont je donne ici les résultats. 



Pour démontrer la présence des nitrates dans la plante, j'ai eu 

 recours à la réaction au moyen de la diphénylamine, dont il a été 

 déjà parlé plus haut. Je rappellerai seulement que le seul doute qui 

 puisse naître à propos de cette réaction, c'est de savoir si l'on 

 a affaire à des nitrates ou à des nitrites ; car les autres combinai- 

 sons oxygénées, telles que le bioxyde d'hydrogène, le peroxyde de 

 manganèse, l'acide chromique, qui donnent la même réaction avec 

 la diphénylamine, sont tout à fait insignifiantes dans la plante. Mais 



