LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 69 



vivement. En suivant cet ordre d'idées on est arrivé à la conclusion 

 erronée d'après laquelle les plantes, dans lesquelles on ne découvre 

 aucun acide nitrique, n'absorbent pas cette substance à titre d'ali- 

 ment. Tel est le cas de Moliscb, qui explique l'absence de l'acide 

 nitrique dans les branches des arbres et des arbrisseaux par le fait 

 que les arbres, avec leurs racines profondes, rencontrent seulement 

 des combinaisons ammoniacales et pas de nitrates, parce que ces 

 derniers sont réduits en ammoniaque dans les couches profondes de 

 la terre — explication dont la conclusion est insoutenable et dont les 

 prémices sont en grande partie inexactes. Mais l'origine de l'acide 

 nitrique dans la plante a aussi été expliquée d'une façon tout à fait 

 différente. Liebig dit : « C'est uniquement sous la forme d'ammo- 

 niaque que de l'azote assimilable est offert aux végétaux spontanés ; 

 c'est l'ammoniaque qui, dans le tabac, le tournesol, le Chenopodium, 

 le Borago officinalis, se transforme en acide nitrique, quand ces 

 plantes poussent sur un sol tout à fait dénué de nitre ; les nitrates 

 sont indispensables à leur existence ; elles ne se développent vigou- 

 reusement que si on leur offre de la lumière solaire et de l'ammo- 

 niaque en excédent : la lumière solaire, qui produit dans leurs feuilles 

 et leur lige le dégagement d'azote libre, l'ammoniaque, qui, en se 

 combinant avec l'azote, forme de l'acide nitrique. » Cette explication 

 n'est évidemment pas le fruit de recherches dans le laboratoire ; elle 

 a été imaginée près de la table de travail. Récemment Berthelot et 

 André (7. c.) ont exprimé une manière de voir analogue, mais qui 

 du moins était fondée sur l'observation. Ces savants ont calculé d'a- 

 près les proportions de nitre trouvées dans les plantes, que par hec- 

 tare le Borago ojjlchiaUs contient '1 20 kilogr. , YAmarantlius caudatus 

 140 kilogr., [' Amaranthus giganteus même 340 kilogr. de nitre. 

 Mais dans le sol étudié ils ont seulement pu découvrir 54 kilogr. à 

 l'hectare, et comme les eaux météoriques apportent tout au plus 

 4 kg; ,40 à l'hectare, ils arrivent à la conclusion que la quantité de 

 beaucoup la plus grande de nitre contenue dans les végétaux doit 

 d'abord être formée dans le corps du végétal lui-même. La fausseté 

 de cette conclusion saute aux yeux dès qu'on examine le dosage du 

 nitre sur lequel elle est basée. En effet, pour ce dosage on a seule- 

 ment prélevé du sol jusqu'à une profondeur de m ,325, parce que 



