LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 65 



ammoniacaux et les composés azotés organiques se comportent, «à 

 l'égard des nitrates. Nous reviendrons plus lard sur ces questions, 

 après avoir d'abord étudié l'acide nitrique, comme le facteur le plus 

 important de la nutrition azotée des plantes vertes supérieures. 



Les nitrates sont les produits finaux de la décomposition des élé- 

 ments azotés du sol ou des substances qui y ont été incorporées, en 

 tant qu'ils ne se sont pas volatilisés sous forme d'ammoniaque ou 

 qu'ils n'ont pas laissé leur azote se dégager a l'état de gaz libre. Des 

 nitrates se trouvent donc, sans aucune exception, dans tous les sols 

 et à tous les endroits où des végétaux supérieurs poussent ou ont 

 poussé, et il doit s'y en constituer toujours de nouveaux à l'aide des 

 résidus des êtres organiques qui y ont vécu. 



Mais le fail que, par l'addition d'un nitrate à un sol ou à une so- 

 lution de principes nutritifs nous pouvons amener une plante à pro- 

 duire de l'azote, ne prouve pas encore que la plante puisse réellement 

 absorber l'azote qui lui est offert sous la forme d'un nitrate. En 

 tirant cette conclusion, nous tomberions dans la même erreur où 

 Liebig est tombé, quand il a déclaré que les sels ammoniacaux sont 

 le véritable aliment azoté de la plante, parce qu'une fumure de ces 

 derniers augmente la production d'azote du végétal ; il n'a poinl con- 

 sidéré que l'ammoniaque est nitrifiée dans le sol et que, pour cette 

 raison, une grande portion doit déjà avoir été convertie en nitrates, 

 avant de pouvoir être atteinte par les racines des plantes. Il s'agit 

 donc desavoir si la plante absorbe réellement les nitrates eux-mêmes 

 ou si ces derniers subissent auparavant une transformation. En tout 

 cas aucune raison théorique ne s'oppose à l'admission de la première 

 hypothèse ; plusieurs considérations même militent en sa faveur à 

 savoir: l'extrême solubilité des nitrates dans l'eau, l'extrême facilité 

 avec laquelle celle substance en dissolution passe à travers les mem- 

 branes cellulaires des végétaux et le protoplasma, l'innocuité des 

 solutions étendues de nitrates à l'égard des cellules végétales. Ce- 

 pendant tout cela n'exclurait pas une transformation des nitrates 

 avant leur pénétration dans la plante; car nous savons qu'en réalité 

 les racines sont aptes à produire certaines transformations chi- 

 miques dans les éléments du sol ; il est démontré que les poils 

 des racines sécrètent certaines substances, notamment des acides 



AN.\. SCIENCE AUltON. — 1888. — II. 5 



