LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGUICULTUUE. 03 



Ces essais, comme ceux faits sans nitrate, donnent partout une 

 perte d'azote oscillant entre des limites étroites. On ne peut pas non 

 plus méconnaître la grande concordance avec les résultats obtenus 

 par Boussingault, qui consiste en ce que la perte de l'azote total est 

 constamment presque égale à la quantité d'azfble correspondant au 

 nitrate disparu. On serait donc porté «à expliquer la perte d'azote 

 dans le môme sens que Boussingault l'avait fait. Mais la circonstance 

 que, même en l'absence de nitrates, on constate dans la plante elle- 

 même une déperdition d'azote organique fixe, ne permet pas d'ad- 

 mettre cette explication sans de plus amples recherches. Rien ne 

 s'opposerait à penser que la plante a absorbé du nitrate, l'a assimilé' 

 en partie, et que pour cette raison on n'a pu retrouver la quantité 

 préexistante; il se pourrait aussi que la plante, dès que de l'acide 

 nitrique lui est offert, cherchât à réparer, par l'assimilation d'une 

 quantité équivalente de cette substance, la perte d'azote organique 

 fixe qu'elle subit inévitablement en germant et en végétant dans l'obs- 

 curité. Il faudrait alors que la proportion observée entre le nitrate 

 disparu et l'azote perdu continuât aussi de subsister. Dans les essais 

 de Boussingault, les racines se trouvaient dans un sol solide, arrosé 

 d'une solution de nitrate; il était donc possible que celui-ci eût dé- 

 composé l'acide nitrique ; car il est démontré que cette décomposition 

 a lieu dans certaines conditions. Dans mes essais, où les racines plon- 

 geaient dans des solutions de principes nutritifs, celte conjecture 

 était exclue. De toutes ces recherches nous pouvons donc seulement 

 conclure que l'hypothèse de Boussingault, d'après laquelle les sécré- 

 tions des racines d'une plante croissant dans l'obscurité décompo- 

 sent des nitrates en dégageant de l'azote libre, n'est pas encore 

 démontrée. 



CHAPITRE III 



SOURCES DIRECTES CERTAINES DE LA NUTRITION AZOTÉE DES PLANTES 



I. — Les nitrates. 



Comme nous l'avons dit dans notre introduction historique, Bous- 

 singault a été le premier à reconnaître le rôle important des nitrates 



