56 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



de salpêtre trouvés dans la plante et les l gr , 59 4 encore présents dans 

 le sol, on trouva 1 gr ,906 de salpêtre, tandis qu'on avait employé 

 3 gr ,200 pour l'arrosage. Dans les 1 gr ,294 de salpêtre qui manquèrent, 

 il a donc disparu gr ,177 d'azote sous forme de gaz. l»oussingault a 

 fait, le même essai avec des haricots et est arrivé au même résultat; 

 seulement le maïs a toujours perdu un peu plus d'azote que les ha- 

 ricots. 



Ce savant cherche à expliquer ce fait par la considération suivante : 

 Il n'y a aucune raison de croire que les cellules de la plante étiolée 

 décomposent un sel qu'elles ne s'assimilent pas. Aussi les racines 

 ont-elles toujours été trouvées saines et exemptes de champignons. 

 Mais, ajoute-il, on sait que les corps organiques morts produisent 

 aussi une décomposition des nitrates : que, notamment dans un sol 

 végétal, placé sous l'eau, les nitrates disparaissent en partie, et re- 

 paraissent de nouveau, quand l'air pénètre dans le sol. Il attribue 

 donc le dégagement d'azote au contact des racines, et pense que la 

 racine vivante de la plante étiolée se comporte ici comme un corps 

 mort, mais qu'une matière organique sécrétée par la racine est la 

 cause efficiente. Il croit pouvoir rendre visible cette sécrétion orga- 

 nique de la racine, en chauffant du sable blanc calciné et lavé aupa- 

 ravant, dans lequel avaient crû des plantes de maïs ; dans cette opé- 

 ration ce sable noircit uniformément, tandis qu'il reste complètement 

 blanc quand rien n'y avait poussé. 



Avant de critiquer l'explication de ces résultats, je dois faire res- 

 sortir que cet essai présente quelques défauts, qui empêchent de voir 

 parfaitement comment l'azote se comporte. On n'y a point éliminé 

 les petites quantités d'ammoniaque de l'air atmosphérique et surtout 

 on n'a point tenu compte de la quantité d'azote qui a pu se dégager 

 delà culture sous forme de gaz ammoniac. En outre, il semble que la 

 présence du sol empêche de porter un jugement sur la manière dont 

 se comporte la plante prise à pari, puisque le sol peut subir de son 

 côté des perles d'azote, ainsi que nous l'avons vu plus haut. Pour ré- 

 pondre à la question dont nous nous occupons, j'ai donc disposé 

 l'essai de façon à ce que les plantes fussent élevées dans de l'eau 

 chimiquement pure. Comme plante d'essai, j'ai employé le Phascolus 

 multiflorus, qui s'est montré particulièrement propre à mon but, 



