LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 55 



qu'elle produit un dégagement d'azote libre. Cette hypothèse a été 

 suggérée à ce savant à l'occasion des essais où il se proposait d'étu- 

 dier la question de savoir si l'incapacité connue de la plante d'élaborer 

 dans l'obscurité de l'acide carbonique s'étendait aussi aux principes 

 nutritifs du sol, particulièrement à l'acide nitrique. Dans un sol stéri- 

 lisé, arrosé avec de l'eau exemple d'ammoniaque, il a cultivé des 

 haricots et ajouté au sol un peu de nitrate. Le résultat a été que les 

 plantes comparées à la semence ont subi une légère augmentation 

 d'ammoniaque, à savoir de gr ,0064, et que gr ,1364 d'acide nitrique 

 ont disparu. Mais comme une culture parallèle sans nitrate a eu, 

 après le même laps de temps, la même apparence, un poids sensi- 

 blement égal, presque exactement la même quantité d'ammoniaque, 

 on pouvait en conclure que l'augmentation de l'ammoniaque dans 

 les plantes, relativement à celle des semences, ne provenait pas de 

 l'acide nitrique, mais qu'elle était un produit de la germination. 

 En Outre, l'ammoniaque disparut de la plante ^ès qu'elle eut été 

 exposée à la lumière. Maintenant il s'agissait de savoir si l'azote de 

 l'acide nitrique disparu s'était dégagé sous forme de gaz ou s'il 

 avait été assimilé. Dans ce but, Boussingault entreprit un essai avec 

 du mais dans la chambre obscure. La semence fut semée dans un 

 sol dépourvu de toute substance organique, et arrosée avec de 

 l'eau exempte d'ammoniaque, dans laquelle on avait dissous seule- 

 ment-du nitrate de potasse. Dans les plantes récoltées il y eut 

 Sr ,057 d'azote en plus que dans la semence employée. On y trouva 

 pr ,009 d'ammoniaque et e ', 312 de salpêtre, dont la teneur en 

 azote est de S ',0522. Si l'on retranche cette dernière quantité de 

 l'azote total delà récolte, gr , 955, il reste comme azote revenant à la 

 substance organique pr ,1798. Ce chiffre correspondait assez bien à 

 l'azote contenu dans la semence, gr ,'lG8, car la différence de gr ,0048 

 provient des défauts inhérents à l'opération. Par conséquent la 

 plante a absorbé de l'acide nitrique dans l'obscurité, et a augmenté 

 sa teneur en azote; cette augmentation correspond assez exactement 

 à l'azote trouvé dans la plante sous forme d'ammoniaque et d'acide 

 nitrique; aussi Boussingault conclut il de la manière suivante : il n'y 

 a pas eu dans l'obscurité d'assimilation d'azote, quoique la plante 

 ait absorbé de l'acide nitrique. Mais lorsqu'on additionna Ics0 sr ,ol2 



