LA STATIQUE DE L'AZOTE EN AGRICULTURE. 45 



avec dégagement d'azote libre. Déjà en 1873 Schlœsing 1 a observé 

 que l'acide nitrique disparaît du sol quand l'air contenu dans ce 

 dernier ne renferme pas d'oxygène. 11 a trouvé que dans ce cas une 

 réduction se produisait. Quand il enfermait 12 kilogr. de terre avec 

 une solution de l gt ,b de nitrate de potasse dans un alambic hermé- 

 tiquement fermé, le volume de l'air diminuait tout d'abord par suite 

 de l'absorption de l'oxygène et de l'acide carbonique; mais au bout 

 de quelques jours on voyait des gaz se développer vivement, et à la 

 lin on constatait que le nitrate ajouté avait complètement disparu, 

 que par réduction il s'était formé de l'ammoniaque, moins cepen- 

 dant que le cinquième de la quantité qu'aurait donnée la conversion 

 intégrale du nitrate en ammoniaque; mais par contre il s'était dé- 

 gagé de l'azote libre. Plus lard Gayon et Dupetit 5 ont entrepris des 

 recherches analogues et ont établi la vraisemblance de la participa- 

 tion de micro-organismes à la production des phénomènes dont il 

 i s t question. Us mélangèrent de l'eau d'égout, additionnée de gr ,12 

 de nitrate de potasse par litre, avec de l'urine en décomposition, et 

 observèrent que les nitrates disparaissaient progressivement, tandis 

 que le liquide se remplissait d'organismes microscopiques; en même 

 temps il se produisait de l'azote libre et de l'ammoniaque. Si, à 

 l'eau d'égout, on ajoutait des excréments liquides de poule, neutra- 

 lisés à l'aide d'une solution potassique, jusqu'à 5 p. 100 du nitrate 

 pouvaient être réduits avec dégagement d'azote; l'oxygène des ni- 

 trates, rendu à la liberté, formait de l'acide carbonique. Quand il y 

 avait contact avec l'air atmospbérique, cet effet ne se produisait pas 

 ou se produisait seulement dans une faible mesure. Les organismes, 

 auxquels il est. attribué, sont donc anérobies. Dans leur deuxième 

 rapport, ces deux savants disent qu'il existe aussi des organismes 

 anérobies et aérobies, qui réduisent les nitrates à l'état de nitrites 

 sans développement de gaz, en enlevant aux nitrates deux tiers seu- 

 lement de leur oxygène. Ils ont élevé et isolé plusieurs formes de 

 lycoperdacées, qu'ils désignent par a, b, c, d; ces champignons, 

 disent-ils, vivent en partie dans le liquide, et, en partie, forment 



1. Comptes rendus, vol. LXXVll, IS73, p. 203 et 3Ô3. 



2. Comptes rendus, vol. Xl'.V, 1882, p. 644 et 1305. 



