LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 43 



point de nitrates dans les eaux de drainage, que ceux-ci y appa- 

 raissent seulement après la récolte et qu'on en trouve pendant tout 

 l'hiver. 



III. — Perte de l'azote à l'état gazeux dans certaines 

 décompositions de combinaisons azotées. 



La nature nous présente divers phénomènes où l'azote, engagé 

 auparavant dans des combinaisons, est mis en liberté et s'échappe 

 dans l'air sous forme d'azote libre. Tous les phénomènes de cette 

 espèce font subir à l'agriculture une perte en azote, et comme ils 

 sont universels et constants, ils jouent un rôle important dans la cir- 

 culation de cet élément dans la nature. 



1. Nous citerons en premier lieu le fait bien connu que, dans la 

 combustion de substances organiques azotées, une partie de l'azote 

 devient libre et s'échappe sous forme de gaz. On sait que dans la 

 combustion l'azote est seulement converti complètement en ammo- 

 niaque, quand il est en présence d'une bas3 énergique. 



2. 11 est démontré que, dans la putréfaction et la décomposition 

 des substances organiques azotées, il se développe de l'azote libre. 

 Les premières recherches sur ce point ont été entreprises par 

 J. Reiset 1 , qui s'est demandé si, dans la putréfaction ou la décompo- 

 sition lente des matières animales et végétales, tout leur azote se 

 retrouve sous forme de sels ammoniacaux, de nitrates, de combinai- 

 sons azotées non volatiles, ou bien si une partie se dégage et retourne 

 dans l'atmosphère sous forme de gaz. Les recherches ont été faites 

 d'après la méthode de Regnault pour les essais de respiration ; la 

 substance en putréfaction se trouvait sous une cloche en verre her- 

 métiquement fermée, qui était en communication avec un appareil 

 pour la restitution constante de l'oxygène brûlé et avec un autre 

 pour l'absorption de l'acide carbonique formé. Après avoir laissé 

 pendant quelque temps la substance en putréfaction sous la cloche, 

 on dosa par voie eudiométrique une certaine quantité de l'air extrait 

 de la cloche au moyen de la machine pneumatique. Dans une série 



1. Expériences sur la putréfaction et sur la formation des fumiers. Comptes 

 rendus, t. XLII, 185G, p. 53. 



