38 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



étudier les sources d'où la plante Lire ses aliments azotés. Bien plus, 

 si celte circulation devait amener des pertes constantes, nous arri- 

 verions déjà théoriquement à la conclusion qu'il doit exister éga- 

 lement dans la nature des sources intarissables d'azote, pour que 

 l'équilibre puisse se maintenir. 11 est donc nécessaire d'étudier dès 

 l'abord les pertes qui nous sont connues. Nous en considérerons 

 trois: la première sous forme de volatilisation de l'ammoniaque; la 

 seconde, sous forme de lixiviation des combinaisons azotées, parti- 

 culièrement des nitrates, par l'eau contenue dans la couche arable; 

 la troisième, sous forme d'élimination et de dégagement d'azote 

 dans la décomposition de certains composés azotés. 



I. — Pertes d'azote sous forme de volatilisation 

 de l'ammoniaque. 



On sait que la putréfaction et la décomposition de corps organisés 

 azotés sont accompagnées de formation et de dégagement d'ammo- 

 niaque. Par cette voie, l'agriculteur perd donc de l'azote provenant 

 principalement des excréments des animaux, et cela non seulement 

 dans rétable et dans le fumier en tas, mais encore dans l'engrais 

 transporté aux champs. On connaît les moyens de limiter ces pertes 

 dans la mesure du possible. 



Mais ce qui est moins connu et ce qui a encore été insuffisamment 

 étudié, c'est la perte d'ammoniaque que nous subissons dans l'em- 

 ploi de sels ammoniacaux comme engrais, quand ceux-ci ont été 

 enfouis dans la terre. Même si des sels ammoniacaux non volatils par 

 eux-mêmes, par exemple du sulfate d'ammoniaque, sont employés 

 comme engrais, ce serait une erreur de croire que la nitrificalion 

 produite dans le sol par l'ammoniaque convertit toute l'ammoniaque 

 employée en acide nitrique. Une partie du sel ammoniacal se com- 

 bine avec d'autres sels terreux, et ainsi se forment des composés am- 

 moniacaux volatils. On ne sait pas encore suffisamment dans quelles 

 conditions et dans quelles proportions ces combinaisons ont lieu. J'ai 

 fait là-dessus des recherches et j'en ai publié quelques résultats 1 , qui 

 ont particulièrement trait à l'influence des sols. Le but principal de ces 



1. Deutsche l.andvirlhsdtoftUche Presse, 31 décembre 1887. 



