28 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



contact avec les substances organiques. De tous ces faits ressort la 

 conclusion que c'est l'ammoniaque de l'atmosphère qui fournit leur 

 azote aux plantes. » Mais nous verrons plus loin que les faits ne sont 

 pas si simples et que cette vue doit être modifiée en différents sens. 

 11 faut ajouter que Liebig' n'oublie cependant pas l'acide nitrique, 

 quoiqu'il ne lui attribue pas grande importance dans la question. 

 Car, d'après lui, les produits finaux de la putréfaction et de la décom- 

 position se présentent, dansles climats froids et tempérés, sous forme 

 de combinaison hydrogénée, d'ammoniaque; clans les pays tropicaux, 

 au contraire, sous forme de combinaison oxygénée, d'acide nitrique. 

 Il n'ignore pas non plus que beaucoup de nos plantes indigènes 

 contiennent de l'acide nitrique ; il dit néanmoins : c'est uniquement 

 sous forme d'ammoniaque que de l'azote assimilable est offert à la 

 plante spontanée ; c'est l'ammoniaque qui, dans le tabac, l'héliotrope, 

 lechénopodium, la Borago officinalis se transforme en acide nitrique, 

 quand ces végétaux poussent sur un sol entièrement dépourvu de 

 nitrates; les nitrates sont pour eux la condition de leur existence; 

 ils développent seulement leur plus riche végétation, quand la lu- 

 mière solaire et l'ammoniaque leur sont offertes en r\rrs, la lumière 

 solaire qui amène dans leurs feuilles et leurs liges le dégagement 

 d'azote libre ; l'ammoniaque dont la combinaison avec l'oxygène 

 produit dans toutes les circonstances de l'acide nitrique 1 . 



Dans les années 1850-1860, Boussingault commença une longue 

 série de travaux dont le but était de résoudre cette question par la 

 voie exacte de l'expérimentation, et dont les résultats sont devenus 

 lepointdcvue où la physiologie végétale se place actuellement dans 

 ce domaine scientifique 2 . Ce savant a d'abord cherché à démontrer 

 par des expériences faites avec le plus grand soin que la plante ne 

 peut pas s'assimiler l'azote atmosphérique libre, et les résultats 

 qu'il a obtenus ont été confirmés par un grand nombre d'autres 

 physiologistes. Mais Boussingault a reconnu également le grand rôle 

 joué par les nitrates dans la nutrition des plantes, que Liebig n'avait 



l. Die ortjunische Citante in ihrer Ânwendung au/ Âgricultur and Physiologie. 

 V- édition. Braunschweig, 1842, p. 64, chap. V. 



;'. Chimie agricole et Physiologie. I. Paris, 1860, p. 69. 



