LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 27 



atmosphérique, ne pouvait pas également servie d'aliment aux plan- 

 tes, notamment, pour la production de leurs combinaisons azotées ; 

 mais ses mesures gazomé triques le conduisirent à penser que ce 

 gaz n'était pas absorbé par les plantes 1 . Dans les quarante années 

 -suivantes, pendant lesquelles la physiologie végétale n'a guère fait 

 de progrès, la science n'alla pas au delà des principes posés par les 

 découvertes de Saussure, et ce savant lui-même chercha la source 

 des aliments azotés des plantes dans le sol ; il admettait en effet 

 que la plante avait besoin de combinaisons azotées organiques 2 . 



Avec J. de Liabig commence une nouvelle époque de travaux fé- 

 conds dans notre domaine. S'appuyant principalement sur des prin- 

 cipes théoriques de la chimie, il exprima au sujet de l'absorption de 

 l'azote par les plantes des vues qui poussèrent d'autres savants à 

 faire des recherches importantes. Comme il était impossible, même 

 par les procédés les plus énergiques, de faire entrer l'azote libre en 

 combinaison, Liebig le regarda comme impropre à servir d'aliment 

 au végétal. L'ammoniaque est, d'après lui, !a seule substance qui 

 fournisse aux plantes de l'azote assimilable. Cette opinion lui est 

 suggérée par la considération que tout l'azote contenu dans les corps 

 des hommes et des animaux est, après la mort, rendu par la putré- 

 faction sous forme d'ammoniaque à l'atmosphère, et nous revient 

 parles eaux météoriques sous forme de carbonate d'ammoniaque. 

 La preuve en est qu'on trouve de l'ammoniaque dans l'atmosphère, 

 dans l'eau de pluie, dans l'eau de source, clans tous les sols, et qu'on 

 en a découvert dans le suc de beaucoup de végétaux (vigne, bou- 

 leaux, érables, betteraves, feuilles de tabac) ; enfui l'expérience 

 montre que la production des parties constitutives de la plante, 

 riches en azote, augmente avec la quantité d'ammoniaque que nous 

 apportons à cette dernière dans l'engrais animal. « Nous trouvons de 

 l'azote dans tous les lichens qui poussent sur les basaltes et autres 

 roches ; nous trouvons que nos champs produisent plus d'azote que 

 nous ne leur en apportons dans l'engrais ; nous trouvons de l'azote 

 dans tous les sols, dans tous les minéraux qui n'ont jamais été en 



1. Recherches chimiques sur la végétation, raris, 1804, p. 20G. 



2. Annales de lu chimie et de la pharmacie. 18A.2. Vol. XL1I, p. 5S6. 



