26 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Nous remercions notre collaborateur M. Gerschel, professeur à 

 l'École nationale forestière, des soins tout particuliers qu'il a ap- 

 portés à la traduction du travail de M. B. Franck. 



(Note de la Rédaction.) 



INTRODUCTION 



A quelles sources la plante croissant sur le sol végétal puise- 

 t-elle l'azote qui est nécessaire à son développement complet et qui 

 se trouve dans les produits de la récolte? C'est une des questions les 

 plus importantes pour l'agriculture. Mais jusqu'ici la physiologie vé- 

 gétale, au domaine de laquelle cette question appartient, n'a pu 

 encore la résoudre définitivement. 



Si nous examinons le développement historique de nos connais- 

 sances dans cette partie de la science, nous voyons tout d'abord que 

 cette question a seulement été formulée d'une façon claire et exacte 

 depuis l'époque où la chimie moderne a été fondée, c'est-à-dire à la 

 fin du siècle dernier. Avant cette époque, les savants qui s'occupèrent 

 de la nutrition de la plante, durent se borner à regarder le sol et 

 l'eau comme les sources universelles des aliments des végétaux; 

 quelques-uns allèrent jusqu'à conjecturer que peut-être les plantes 

 absorbaient, à l'aide de leurs feuilles, les aliments que l'air leur 

 offrait à l'état gazeux. Le premier progrès, amené par cet essor des 

 sciences naturelles dans la théorie de la nutrition des plantes, fut la 

 découverte de la source du carbone par Ingenhour ; déjà en 1779 

 ce savant reconnut que celui-ci venait de l'acide carbonique contenu 

 dans l'air atmosphérique. Le physiologiste Th. de Saussure, qui, 

 au commencement du siècle actuel, démontra par des recherches 

 exactes et d'une manière irréfutable celte absorption île l'acide car- 

 bonique de l'air par les végétaux, et qui montra l'échange de gaz 

 ayant lieu à cette occasion entre la plante et l'air, se posa aussi la 

 question de savoir si l'azote, constituant l'élément principal de l'air 



