RELATIONS DE l'aZOTE ATMOSPHÉRIQUE. 11 



« 2° Elles sont simplement étalées au libre contact de l'air dans 

 des vases largement ouverts. 



« Dans le premier cas, je puis toujours l'aire passer dans mes terres 

 des quantités d'air assez grandes pour que la combustion lente de 

 la matière organique n'en altère pas sensiblement la composition, 

 en sorte que, sous le rapport de l'aération, les terres se trouvent 

 dans les conditions naturelles. Mais, d'un autre côté, ces mômes 

 quantités d'air peuvent être assez petites pour que leurs apports 

 d'ammoniaque et d'acide nitrique soient tout à fait négligeables. 

 Supposons, par exemple, que 1 kilogr. de terre soit traversé jour- 

 nellement par 1 litre d'air. Cet air sortira bien peu altéré. Que 

 l'expérience dure un an, deux ans, il passera pendant ce temps 100 

 litres, 800 litres d'air. Or, d'après mes dosages poursuivis tous le* 

 jours, durant treize mois, 100 mètres cubes d'air puisé hors de mon 

 laboratoire contiennent en moyenne 2"' gr ,2 d'ammoniaque : 400 

 litres, 800 litres en contiendront m * f ,009 ou mgl ',018, quantités 

 vraiment négligeables en regard du poids d'azote combiné contenu 

 dans le kilogramme de terre. 



« Pour l'étude de la question de la fixation de l'azote, cette terre 

 sera placée dans des conditions favorables : en effet, elle sera tou- 

 jours en contact avec l'air normal, comme si elle était encore dans 

 son champ; mais elle ne lui empruntera pas d'azote combiné; elle 

 n'en pourra gagner qu'en exerçant le pouvoir de fixer l'azote gazeux 

 qui lui a été attribué et qu'il s'agit précisément de mettre à l'épreuve. 



« Dans le second cas, les terres possèdent encore, comme dans le 

 premier, une atmosphère confinée normale ; mais, de plus, parleurs 

 surfaces en libre contact avec l'atmosphère, elles lui empruntent 

 des quantités d'azote combiné, principalement a l'état d'ammo- 

 niaque, qui ne sont plus du tout négligeables au regard de l'azote 

 qu'elles possèdent déjà. 



« On voit immédiatement combien devaient être intéressantes des 

 expériences consistant à placer les mêmes terres dans l'un et l'autre 

 cas. Non seulement elles renseigneraient sur la question de la fixa- 

 tion de l'azote gazeux ; mais elles permettraient encore, par la com- 

 paraison des gains d'azote réalisés dans les deux cas, de mettre en 

 évidence, de mesurer même les quantités d'azote combiné que les 



