2 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



sait exactement la quantité d'azote combiné dans sa terre au début 

 des expériences; après les onze ans écoulés, il la détermina de nou- 

 veau. Elle n'avait pas augmenté; mais un tiers environ de l'azote 

 primitivement engagé dans des combinaisons organiques s'était 

 combiné à l'oxygène, pour constituer de l'acide nitrique. Ainsi fut 

 ' démontré définitivement que l'azote des nitrates, engendrés dans la 

 terre végétale, n'est autre que celui de la matière organique con- 

 sumée par l'oxygène de l'air. En même temps, un autre fait ressor- 

 tait de la comparaison des quantités d'azote contenues dans la terre, 

 au début et à la fin des expériences : une terre abandonnée pendant 

 onze ans en présence d'une atmosphère oxygénée n'avait pas fixé 



d'azote gazeux. 



« J'avoue que, pour ma paît, je m'en serais tenu à ce résultat des 

 mémorables expériences de Boussingault, et je n'aurais entrepris 

 aucune recherche sur la fixation de l'azote gazeux par la terre vé- 

 gétale, si la question n'avait pas été reprise en ces derniers temps et 

 résolue dans le sens inverse. Quand des expériences sur un même 

 sujet conduisent à des résultais divergents, quoiqu'on ne voie pas 

 bien en quoi ces expériences diffèrent, de nouvelles investigations 

 sont nécessaires. C'est pourquoi j'ai voulu apporter ma contribu- 

 tion en une question qui présente un intérêt théorique très consi- 

 dérable. 



a Jusqu'ici la méthode inaugurée par Boussingault pour les études 

 de ce genre a été seule employée. Elle consiste à doser l'azote dans 

 la terre exposée à l'air, avant et après la période de temps consacrée 

 à l'exposition, et à comparer les deux résultats de l'analyse. Ces ré- 

 sultats sont-ils égaux, la terre n'a pas perdu, n'a pas gagné d'azote. 

 Sont-ils différents, selon le sens de la différence, la terre a perdu de 

 l'azote ou en a gagné. Dans ce dernier cas, elle ne peut avoir réalisé 

 son gain qu'en fixant l'azote gazeux de l'air. 



« A mon tour, j'ai institué fies expériences nombreuses en recou- 

 rant à cette méthode; j'en présenterai bientôt les résultats à l'Aca- 

 démie. Mais il m'a semblé qu'en une matière si délicate, il convenait 

 de varier les méthodes de recherches et d'en employer une que je 

 trouve plus directe, plus sûre, consistant à mesurer l'azote gazeux 

 mis en contact avec les terres pendant un temps prolongé, et «à cons- 



