LA STATIQUE DE 1,'aZOTE EN AGRICULTURE. 127 



pondants étaienl l Kr ,532 et 0^,0357. Bretschneider croit devoir 

 s'abstenir préalablement de tirer aucune conclusion de cet essai. 



Depuis que les cultures dans l'eau sont en usage dans la physiolo- 

 gie végétale, la théorie de Boussingault a été encore confirmée da- 

 vantage ; car dans ces cultures où les semences avec leurs racines 

 se développent dans des dissolutions composées à volonté, on voit 

 régulièrement que, quelque espèce que l'on choisisse, la plante, dans 

 les solutions nutritives ne contenant aucun composé azoté, pousse 

 seulement aussi longtemps que les composés azotés existant dans la 

 semence suffisent à sou alimentation, et qu'il ne se pro luit, ici au- 

 cune augmentation d'azote dans le végétal, tandis que la plante con- 

 tinue de se développer et que l'azote augmente dès qu'on ajoute un 

 nitrate à la solution nutritive. On a aussi regardé ce phénomène 

 comme une démonstration suffisante que la plante, par elle-même, 

 n'est pas apte à utiliser l'azote atmosphérique comme aliment. 



Néanmoins, plusieurs physiologistes ont exprimé la pensée que 

 dans certaines circonstances la plante pourrait tout de même s'assi- 

 miler de l'azote atmosphérique fixe. Berthelot qui, ainsi que nous 

 l'avons vu plus haut, prétendait avoir observé une légère fixation 

 d'azote atmosphérique en présence de faibles décharges électriques 

 dans des substances organiques, telles que du papier, etc., croyait 

 que 1 ; même phénomène aurait lieu dans les tissus de la plante par 

 l'intervention de l'électricité atmosphérique. A. Mayer, qui admet- 

 tait avec Schônbein que la vaporisation de l'eau produisait une fixa- 

 tion d'azote, supposait que l'évaporation de la plante pourrait aussi 

 être une source de production d'azote combiné \ Mais les assertions 

 sur lesquelles ces opinions sont basées, ou bien sont restées sans 

 preuve, ou bien ont été réfutées directement. 



Mais une idée qui a été encore plus souvent exprimée, c'est qu'à 

 défaut des plantes supérieures, certaines formas végétales inférieu- 

 res, des micro-organismes, sont douées de la faculté d'assimiler 

 l'azote libre et de le ramener ainsi dans le cycle de la vie. Déjà en 

 l862Jodin s a prétendu qu'o i pouvait provoquer dans Aqs dissolu- 



1. Âgriculturchemie, p. 180. 



2. Comptes rendus, t. LV, p. 612. 



