LA STATIQUE DE L AZOTE EN AGRICULTURE. 129 



Actuellement quelques savants croient que certains champignons 

 d'espèce inférieure sont aptes a faire entrer de l'azote libre en 

 combinaison par une sorte de fermentation. Cette idée a vile trouvé 

 cours dans des cercles peu scientifiques ; ce qui se comprend facile- 

 ment à une époque où on a la tendance d'attribuer tout ce qu'on 

 ne peut pas expliquer à l'intervention d'un microorganisme spécial. 

 Il n'est pas impossible qu'il existe de pareils microorganismes, car 

 il a été démontré par des preuves incontestables que certains phé- 

 nomènes de fermentation et de palhogénie sont dus à l'action d'êtres 

 vivants infiniment petits. Mais dans- les (questions qui nous occupent 

 il faut exiger très sévèrement que la science fournisse d'abord la 

 preuve irréfutable de leur existence. Plus haut, en parlant des essais 

 dont Berthelot a conclu à l'intervention de microorganismes pour 

 fixer l'azote dans le sol, nous avons vu que ce savant n'a pas pu appuyer 

 son opinion sur des expériences convaincantes. Ilellriegel 1 , de son 

 côté, a attribué dans un autre sens aux microorganismes la faculté 

 de fixer l'azote libre. Gomme la botanique renseigne depuis très 

 longtemps, les racines de toutes les légumineuses sont pourvues 

 d'organes en forme de tubercules, dont les cellules parenehymateu- 

 ses intérieures sont constamment remplies d'innombrables corpus- 

 cules ayant la forme de bactéries. Jusqu'à ces derniers temps nous 

 avons regardé unanimement ces tubercules comme des formations 

 ervptogamiques, d'autant plus qu'il avait été démontré par mes re- 

 cherches 2 qu'on pouvait, dans la plupart des cas, sinon dans tous, 

 empêcher leur formation en stérilisant le sol, de sorte qu'il était 

 naturel de penser que ces tubercules, avec leur contenu, ressem- 

 blant à des champignons, provenaient d'une infection par les micro- 

 organismes vivant dans le sol. Ilellriegel admet donc que ces tuber- 

 cules, grâce à leurs bactéries, ont un rapport direct avec l'assimilation 

 de l'azote normal de l'atmosphère. Il croit que son opinion est con- 

 firmée par les observations suivantes. Dans un sol exempt d'azote, 

 à savoir, dans du sable quartzeux calciné et lessivé, additionné 

 des éléments nutritifs minéraux nécessaires, des papilionacées, par 



1. Tugblutt der Salurforscher-Versatnmlung zu Berlin, 1886, p. ? ( J0. 



2. l'eber die Parasiten in den Wurzelanschwclfutigen der Leguminosen. Bota- 

 nische Zeitung, 1 S79, n os 24 et 2ô. 



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