LA STATIQUE DE 1,'aZOTE EN AGRICULTURE. 153 



tic cet essai que l'action chimique produisant un accroissement en 

 azote, ou ici une diminution dans la perte d'azote, diminution exer- 

 cée par le sol ainsi que par la plante qui s'y trouve enracinée, a lieu 

 en l'absence d'ammoniaque et par conséquent aUx dépens de l'azote 

 libre de l'air. Les expériences de Hellriegel, publiées peu de temps 

 après mes essais, et dont nous avons fait mention plus haut, pour- 

 raient également être invoquées comme preuve du fait que nous 

 avançons. 



Mais les résultats de notre essai nous permettent d'entrer aussi 

 dans quelques détails relatifs a l'influence exercée sur cette action 

 par toute une série de facteurs. 



Examinons d'abord comment se comporte Yacide nitrique ? Dans 

 un sol exposé à l'air et qui ne porte aucune végétation, pourvu qu'on 

 évite tout entraînement par l'eau, cet acide, comme nous l'avons vu 

 plus haut pour le sable mimique et comme nous le venons plus loin 

 pour le sable exempt d'humus, augmente un peu ou reste à peu 

 près stationnaire, même quand l'azote total du sol diminue. En pré- 

 sence d'une végétation, comme le montrent les tableaux I et III, la 

 teneur en acide nitrique reste également stationnaire ou subit seu- 

 lement un léger accroissement, qui est loin d'atteindre les propor- 

 tions de l'augmentation produite dans l'azote végétal. Or, comme il 

 est certain que les racines absorbent le nitrate qui leur est offert et 

 peuvent même en absorber les moindres traces, s'il en existe seule- 

 ment de faibles doses, ce fait pourrait s'expliquer de la manière sui- 

 vante : par l'intervention de l'azote libre de l'air il se produit cons- 

 tamment dans le sol une nouvelle formation de nitrate, et le nitrate 

 trouvé dans le sol est seulement le résidu qui n'a pas été momenta- 

 nément élaboré par la plante; il se pourrait en outre que le sol, 

 comme il est apte a le faire dans de certaines conditions, opérât une 

 décomposition du nitrate avec dégagement d'azote, mais qui est loin 

 d'atteindre les proportions de la fixation d'azote, fortement activée 

 dans ce cas par la présence de plantes vivantes. 



La nature du sol semble influer en premier lieu sur celle fixa- 

 tion de l'azote en présence déplantes vivantes. Les essais précédents 

 montrent du sable humique à côté de sable pur sans humus, qui est 

 seulement amendé un peu par de la marne, de la kaïnite et de l'acide 



