LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 141 



loppcnt mieux et par conséquent amènent de l'azote vers la surface. 

 La seule et unique question à examiner ici, c'est de savoir si l'hypo- 

 thèse de l'existence d'une certaine provision d'azote dans le sous-sol 

 suffi! [tour expliquer l'immutahilité reconnue de la teneur en azote 

 de la couche supérieure du sol pendant une longue série d'années, 

 malgré L'enlèvement régulier de récoltes riches en azote et sans 

 qu'il y ait apport de ce principe. 



Nous devons également citer ici les essais de Berlhelot et André 1 

 en tant que ce sont des expériences agricoles en grand, quoiqu'ils 

 aient uniquement rapport au bilan de l'acide nitrique. Ces expéri- 

 mentateurs ont cultivé certaines plantes, particulièrement riches en 

 nitre, et ont calculé, d'après les quantités d'acide nitrique contenues 

 dans ces plantes à l'état adulte, qu'à l'hectare Borago offwinalis ab- 

 sorhe 120 kilogr., Amaranihus caudalus 140 kilqgr., Amaranthus 

 gigemteus 390 kilogr. de nitre, tandis que le nitre contenu dans le 

 sol en question est seulement évalué à 54 kilogr. par hectare. Sans 

 doute cet essai présente le défaut que pour le dosage du nitre on a 

 seulement prélevé du sol jusqu'à une profondeur de m ,3iJ5 ; il est 

 certain en effet que le sous-sol, bien qu'il fût rocheux et que pour 

 celte raison on l'ait négligé, offrait cependant aux racines qui y pé- 

 nétraient une certaine dose de nitrates ; en outre, on n'a pas tenu 

 compte du fait que l'ammoniaque et les résidus organiques des 

 végétaux forment constamment dans le sol de nouvelles quantités 

 d'acide nitrique. Nous avons déjà vu plus haut combien Berthelol a 

 eu tort de conclure de cet essai que les plantes elles-mêmes consti- 

 tuaient de l'acide nitrique avec l'ammoniaque et l'azote libre. Néan- 

 moins, ces différences dans les chiffres sont assez frappantes pour 

 faire penser au moins à la possibilité d'une conversion d'azole libre 

 en azote combiné, peut être dans l'intérieur du sol lui-même, quoi- 

 que cette conversion ne soit nullement démontrée par ces essais. 



Ce seraient donc les essais agricoles de Lawes, Gilbert et Pugh, 

 ainsi que ceux de Schultz-Lupilz, joints aux analyses dont ils ont été 

 accompagnés, qui prouveraient sinon d'une manière complète, du 

 moins avec une grande vraisemblance, qu'il existe une autre voie 



1. Comptes rendus, t. XCYM, n° 25 et t. XCIX, n os 8-17. 



