142 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



par laquelle l'azote atmosphérique élémentaire est rendu utilisable 

 sur une plus grande échelle que par la foudre. 



IV. — Recherches sur la question de savoir si les plantes 

 cultivées dans le sol fixent de l'azote atmosphérique. 



Nous avons vu précédemment que l'opinion basée sur les travaux 

 de Boussingault et admise jusque dans les temps récents dans la 

 physiologie végétale, d'après laquelle la plante vivante n'est pas 

 apte à- assimiler l'azote libre et l'enrichissement éventuel en azote 

 doit être attribué à la fixation de ce principe par le sol, ne con- 

 corde pas d'une manière satisfaisante avec les expériences faites 

 dans l'agriculture. D'après ces expériences en effet, c'est précisément 

 la culture des plantes et particulièrement de certaines espèces déter- 

 minées, qui produit un gain en azote combiné. Si l'on voulait s'en 

 tenir aux résultats obtenus dans la culture en grand, on pourrait 

 peut-être, comme cela a eu lieu en réalité, reconnaître encore la 

 théorie de Boussingault comme vraie, en admettant qu'il s'agit ici 

 uniquement d'un enrichissement apparent en azote, parce que cer- 

 taines plantes possèdent un système radiculaire tellement développé, 

 qu'elles sont plus aptes que d'autres à recueillir les moindres traces 

 de composés azotés dans le sol, et à les utiliser pour la production 

 de la substance végétale, quoique les chiffres obtenus dans les ana- 

 lyses faites à l'occasion de l'essai sur les prés à lupin de Lupitz dé- 

 mentent cette explication. Mais les essais de végétation en petit, 

 qui ont été institués dans les temps récents, doit quelques-uns ont 

 déjà été mentionnés plus haut, et au sujet desquels nous possédons 

 un compte exact de l'azote contenu dans le sol avant et après la 

 végétation, démontrent encore d'une façon plus nette que la plante 

 poussant dans le sol enrichit ce dernier en azote. 



Cependant il faut accorder d'autre part qu'au regard d'une cri- 

 tique sévère, on a tiré des essais de Boussingault dos conclusions 

 exagérées : ils enseignent tout au plus que les plantes à l'état de 

 végétation, où elles peuvent être amenées dans des solutions nutri- 

 tives aqueuses ou dans des sols calcinés ou bien composés artifi- 

 ciellement, ne peuvent pas, dans des atmosphères confinées par des 

 cloches ou des cages en verre, fixer une quantité notable d'azote. 



