LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 143 



En d'autres termes, ils nous apprennent que l'aptitude à fixer de 

 l'azote libre n'est pas nécessairement inhérente à la vie végétale. 

 Mais cette aptitude pourrait bien se développer dans certains états 

 de la plante qui, pour se produire, exigent des conditions détermi- 

 nées. Dans la situation où se trouvent les plantes dans les essais de 

 Boussirigault, elles n'atteignent pas le même développement normal 

 que si elles poussent dans un sol naturel et en plein air. On n'aurait 

 donc pas le droit, sans plus ample examen, de dire que la plante ne 

 possède en aucun cas une aptitude qu'en tait elle ne possède pas 

 dans un e^is déterminé. A proprement parler, une pareille idée se 

 rencontre seulement chez Atwater, qui cherche à expliquer la con- 

 tradiction entre l'hypothèse de Boussingault et les expériences de 

 l'agriculture. Quand des chimistes agricoles ont dit récemment, sans 

 autre explication, que les légumineuses absorbent par leurs feuilles 

 l'azote libre de l'air pour s'en nourrir, de pareilles assertions n'ont 

 rien de scientifique, car elles ne tiennent pas compte des résultats 

 des recherches antérieures et regardent comme inutiles de nou- 

 velles recherches sur des questions qui ne sont pas encore élu- 

 cidées. 



Si la science doit décider le point en litige, il faut d'abord ré- 

 soudre la question de savoir si en réalité les plantes cultivées dans 

 le sol produisent un enrichissement en azote dans le sens de l'agri- 

 culture pratique. 



Mes essais de végétation, qui ont eu pour but la solution de cette 

 question, ont déjà été commencés pendant l'été de 1884 et ont été 

 depuis répétés tous les ans avec les variations exigées par certaines 

 questions spéciales. En général, ces essais ont été institués d'après 

 la méthode indiquée plus haut à propos de mes expériences sur la 

 perte de l'azote dans le sol ; ils ont été faits dans le même temps et 

 dans le même endroit et ont servi de recherches parallèles pour re- 

 connaître la différence occasionnée par la présence de la végétation. 

 Je répète donc seulement ce qui suit. Les essais ont été exécutés à 

 l'air libre, par conséquent dans les conditions extérieures les plus 

 favorables à la plante. Pour éviter les souillures des insectes, etc., 

 auxquelles les végétaux sont exposés pendant des essais d'une lon- 

 gue durée à l'air libre, les vases contenant des plantes ont été re- 



