172 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



45-50° C, il n'y a point de doule que cette production peut avoir 

 lieu en grand dans les conditions naturelles en plein champ ; car il 

 n'est pas rare que dans notre climat la surface du sol atteigne par 

 insolation ces températures. Ce cas sera encore plus fréquent dans 

 les pays plus chauds, il se peut que la formation particulièrement 

 ahondante de salpêtre dans le sol, que l'on observe précisément clans 

 les contrées chaudes, soit due en partie à cette circonstance. 



A la question de savoir si dans ce phénomène il faut admettre 

 une participation de micro-organismes, qui fixeraient l'azote libre en 

 agissant comme des ferments, les essais mêmes répondent déjà 

 négativement. Car la température de 100° dans la vapeur d'eau, 

 dons nous nous servons précisément pour stériliser, c'est-à-dire 

 pour tuer les micro-organismes, a produit ici le plus grand effet 

 dans la nitriiication de l'azote libre. Nous sommes donc en présence 

 d'un processus inorganique, que l'on peut se représenter peut-être 

 comme une sorte d'action par contact dans les interstices de la 

 substance poreuse, quand ils sont remplis d'air ou d'eau conlenanl 

 de l'air. 



Après ces recherches, nous pouvons revenir de nouveau au fait 

 important constaté plus haut, à savoir que le sol exposé à l'air et 

 dépourvu de plantes culturelles subit réellement un enrichissement 

 en azote, qui se produit sous la forme d'une végétation de crypto- 

 games microscopiques. L'idée que cet enrichissement du sol en 

 azote combiné sous celte forme végétale pourrait bien être le résul- 

 tat d'un processus inorganique initial dont les produits seraient en- 

 suite convertis en substance végétale azotée par les cryptogames et 

 par les plantes supérieures possédant encore à un plus haut degré 

 la propriété de fixer l'azote, n'a guère été confirmée par les re- 

 cherches précédentes. Car la seule nitrincation d'azote élémentaire 

 qui, d'après nos constatations, ait eu lieu sans la participation de 

 cryptogames et d'autres plantes, a d'abord fourni si peu de matière, 

 qu'elle ne pourrait pas expliquer l'enrichissement en azote qui, en 

 fait, a été produit par l'intervention des végétaux; de plus, elle est 

 nulle précisément aux températures ordinaires où la végétation 

 pousse, tandis qu'elle devient seulement appréciable à des degrés 

 de chaleur plus élevés que la végétation en général ne peut pas 



