LA STATIQUE DE L'AZOTE EN AGRICULTURE. 161 



quelle autre plante, à savoir les organes aériens et la racine ordi- 

 naire avec ses poils. Nous voyons ici la confirmation de l'opinion, 

 dont l'exactitude a déjà été prouvée plus haut, d'après laquelle l'ap- 

 titude à accroître l'azote est une propriété naturelle de la plante, 

 qui existe à des degrés très différents chez les différentes espèces 

 végétales. Cette différence s'explique probablement par la quantité 

 et la qualité inégales des organes chargés de celte fonction, et peut- 

 être aussi parleur action, plus ou moins énergique selon les espèces. 

 Mais en quoi consiste à proprement parler cette action des plantes 

 vivantes? C'est une question que nous n'avons pas élucidée jusqu'ici 

 et sur laquelle nous reviendrons plus tard. 



CHAPITRE V 



RECHERCHES SUR LA QUESTION DE SAVOIR SI L'AZOTE EST FIXÉ 

 DANS LE SOL NATUREL SANS L'INTERVENTION DE PLANTES CUL- 

 TURALES. 



Par les essais cités précédemment, il a été démontré que dans les 

 champs cultivés il y a un accroissement en azote produit par le sol 

 et par les plantes qui y poussent; il s'agit maintenant d'étudier cet 

 accroissement de plus près et de rechercher à quels phénomènes 

 spéciaux il faut l'attribuer. La première question est de savoir si et 

 dans quelles proportions le taux de l'azote augmente dans le sol 

 exposé à l'air libre, considéré en lui seul et dépourvu de toute végé- 

 tation. 



En parlant des diverses pertes en azote subies par l'agriculture, 

 nous avons déjà prouvé qu'il se produit dans le sol des décomposi- 

 tions de combinaisons azotées, accompagnées de dégagement d'azote, 

 qui amènent dans le sol, abandonné à lui-même et à l'action de l'air, 

 une déperdition en azote. Cela s'appliquait particulièrement aux 

 sols riches eu substance organique, c'est-à-dire aux sols humiques. 

 Mais en cette occasion nous avons reconnu également que nécessai- 

 rement il devait y avoir aussi fixation d'azote dans le sol. Seulement 

 la quantité d'azote fixée dans les sols riches en humus ne paraissait 



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