LA STATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 165 



tances données il se produit réellement un accroissement en acide 

 nitrique dans le sol par oxydation de l'azote libre, et cela dans des 

 proportions assez fortes pour expliquer l'accroissement en azote par 

 l'intervention d'une végétation d'algues. 



Comme on peut le voir plus haut, Boussingault a déjà admis la 

 vraisemblance d'un pareil processus, quoique ses analyses n'aient 

 pas pu en démontrer la certitude, puisqu'elles indiquent seulement 

 l'augmentation sous forme d'azote total, et non dans quelles pro- 

 portions elle a eu lieu sous forme organique ou sous forme d'acide 

 nitrique. D'autres expérimentateurs ont exprimé une opinion ana- 

 logue, mais elle a toujours trouvé des contradicteurs. Cette question 

 aussi devait donc être soumise à un examen plus sérieux. J'ai d'abord 

 institué des essais avec une marne argileuse jaune, de façon à ce 

 qu'en tout cas l'intervention de cryptogames fût exclue et que l'ac- 

 croissement de l'acide nitrique, s'il devait réellement se produire, 

 fût aperçu distinctement. Les échantillons employés dans ces essais 

 étaient exempts d'ammoniaque ; ils contenaient seulement une légère 

 dose de substance organique, et leur teneur en acide nitrique était 

 également très faible. Mais comme on pouvait présumer que celui- 

 ci était réparti inégalement dans les différentes parties du sol, on 

 commença par doser séparément l'acide nitrique de chaque échan- 

 tillon destiné aux expérimentations. L'essai fait avec celte marne a 

 consisté à laver 50 gr. beaucoup de fois de suite, à un jour d'in- 

 tervalle, dans de l'eau distillée pure très chaude, à l'effet d'obtenir 

 non seulement les nitrates qui s'y trouvaient au commencement, 

 mais encore les quantités nouvelles qui pouvaient s'y être formées 

 pendant la durée de l'expérience. Je ferai observer que dans ces 

 essais et dans les essais analogues suivants on a d'abord analysé 

 l'eau distillée à employer pour connaître sa teneur en acide nitrique 

 et qu'on n'en a trouvé aucune trace. Chaque fois on a versé sur le 

 sol environ un litre d'eau distillée et on les a fait bouillir ensemble 

 quelque temps. Le lendemain, l'eau montée à la surface, et qui était 

 devenue claire parce que le sol était descendu au fond, a été décan- 

 tée pour servir au dosage de l'acide nitrique. Pour éloigner les par- 

 ticules ténues de l'argile, on a l'ait évaporer le liquide, on l'a ensuite 

 repris par l'eau et filtré. Comme les nitrates sont très solubles, cette 



