LA ÉTATIQUE DE l'aZOTE EN AGRICULTURE. 207 



partie de l'azote qui lui est nécessaire dans les combinaisons azotées 

 qui existent dans le sol, parmi lesquelles les nii rates possèdent la 

 plus grande valeur nutritive. Quanl à celui qu'elle puise dans l'air, 

 on en constate seulement la présence quand il apparaît sous forme 

 de substance végétale, surtout de matières protéiques, notamment à 

 l'époque de la maturation des fruits. Nous n'avons trouvé aucune 

 preuve que les racines jouent un rôle spécial dans cetle fixation de 

 l'azote atmosphérique. La quantité d'azote entraînée dans des com- 

 binaisons atteint seulement son maximum ou dans certains cas 

 devient seulement appréciable, quand la plante est arrivée au stade 

 de son plus grand développement ou à la possession de graines 

 mûres. Voilà pourquoi les physiologistes ont enseigné que la plante, 

 par elle seule, est incapable d'utiliser l'azote libre: ils ont basé cette 

 théorie sur les essais de Boussingault qui a toujours exécuté ses 

 expériences avec des plantes atrophiées, dont lès graines ne parve- 

 naient jamais à la maturité normale. Voilà aussi pourquoi l'accrois- 

 sement de l'azote dans l'agriculture a lieu progressivement, et, pour 

 atteindre un degré considérable, a besoin d'autant de temps qu'il 

 en faut à la plante cultivée pour arriver au dernier stade de la végé- 

 tation, ou que dans la jachère il en faut aux algues et aux autres 

 .■rvptogames verts pour germer, se développer et se multiplier. 



Il faut admettre que les différentes formes végétales déploient une 

 énergie très inégale dans l'assimilation de l'azote, d'où résulte le 

 gain inégal en azote selon qu'il s'agit de telle ou telle forme végé- 

 tale. Le résultat le plus faible est atteint dans la jachère où les petites 

 formes végétales opèrent seules. Quand des plantes supérieures 

 interviennent, le résultat est plus grand, et parmi celles-ci ce sont 

 les lupins et probablement encore d'autres légumineuses qui arri- 

 vent au résultat le plus élevé. Il s'entend de soi que cette énergie 

 inégale dans l'assimilation de l'azote libre chez les différentes formes 

 végétales correspond à leur teneur très inégale en azote à l'état de 

 maturité, puisqu'une plante ne peut pas produire au delà de ce 

 qu'exige le but que la nature lui a assigné. C'est pourquoi les petites 

 algues emmagasinent beaucoup moins que les plantes supérieures, 

 et que, parmi ces dernières, celles-là emmagasinent le plus, qui 

 d'après les lois de la nature possèdent les semences les plus riches 



