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francs); en même temps, on a relevé les chiffres du tarifa l'importation 

 des bestiaux, et plus d'un agriculteur demande qu'on ne s'arrête pas en si 

 beau chemin. 



On nous avait présenté ces mesures comme une solution de la crise 

 agricole, causée, disait-on, presque uniquement par la libre importation 

 des blés venus de l'Amérique du Nord et aussi de l'Inde '. Mais la pré- 

 sente année n'a donné qu'une récolte médiocre comme qualité et tout à 

 fait insuffisante comme quantité. Il est probable, dès lors, que la question 

 du maintien ou delà suppression des droits protecteurs va être de nouveau 

 soulevée et donner lieu à de vifs débats; il est impossible qu'on laisse 

 compromettre de gaieté de cœur le grand intérêt de l'alimentation publique. 



Je ne veux pas, on le conçoit, traiter à fond celte question; je ne veux, 

 en rappelant ces faits, qu'arriver à la conclusion suivante. C'est qu'il faut 

 qu'un peuple donne nécessairement une orientation à sa politique écono- 

 mique; il faut qu'il choisisse entre le système de la protection et celui de 

 la liberté commerciale. Pour faire ce choix en connaissance de cause, la 

 méthode historique suffira-t-elle ? Je ne puis le croire. Faire un choix, 

 c'est donner la préférence à telle ou telle conception des devoirs de l'État 

 et des droits des individus; c'est apprécier à l'avance les conséquences 

 bonnes ou mauvaises des mesures que le législateur sera appelé à prendre; 

 c'est écouter ou repousser les exigences des intérêts privés, quand ils ne 

 se bornent pas à réclamer la liberté, mais prétendent obtenir ou conserver 

 des privilèges. Mais cela, c'est proprement de la science, c'est pour le 

 cas qui nous occupe, de l'économie politique, et, puisqu'il s'agit du blé, 

 de l'économie rurale! Il faudra donc, ce nous semble, absolument exami- 

 ner, conclure, prendre parti, et ne pis se borner à une revue historique 

 des faits antérieurs, dépourvue ou à peu près de doctrine et de système. 



Car nous avons tous, et forcément, un système et une doctrine, et ceux- 

 là même qui s'en défendent le plus, comme les hommes pratiques, indus- 

 triels, agriculteurs, etc., qui dédaignent si fort les hommes de théorie, en 

 ont une aussi, qui est de se borner à des expédients, de ne tenir compte 

 que des intérêts d'une classe de producteurs, et non de la justice et de 

 l'intérêt général. Autrement, on serait en droit de leur répéter ce que 

 Bastiat disait déjà, il y a plus de quarante ans, dans des circonstances 

 analogues : « A vouloir se passer de théorie, il y a la prétention excessi- 



I. Comp. Louis Q bandeau, lu Production agricole en France, son présent et sou 

 avenir; D r Jdlids Woi.fp, le Commerce des blés et la concurrence de l'Inde orien- 

 tale, traduit de l'allemand par Henry Grandeau ; D r Shinkizi Nag.u, V Agriculture uu 

 Japon, son état actuel, et son avenir, traduit de l'allemun I par Henry Grandeau, 

 trois brochures gr. in-S° de 128 p. (1883); 12(3 p. (1SS7) ; et 09 p. (1888). l'aris et 

 Nancy, Berger-Levrault et G ie . 



