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fournissent en même temps à la plante les énormes quantités d'eau né- 

 cessaires a leur développement. 



La vie de tous les êtres organisés est étroitement liée à la présence de 

 l'eau dans les milieux où ils se nourrissent. Aliment indispensable, dans 

 le sens étroit du mot, l'eau joue dans la constitution et le fonctionnement 

 de tout organisme vivant, plante ou animal, un rôle capital. L'eau entre 

 dans la composition de tous les êtres pour une part absolument prépon- 

 dérante. Le corps des animaux en contient plus de moitié de son poids 

 50 à 70 p. 100, suivant les espèces; un végétal, à l'état vert, en renferme 

 bien davantage : de 78 à 85 et jusqu'à 95 p. 100 (plantes grasses, par 

 exemple). 



D'une manière générale, on peut dire que les quatre cinquièmes (80 

 p. 100) d'une plante sont de l'eau. 



Si considérable que soit cette proportion, elle est loin cependant de 

 donner une idée exacte des quantités d'eau nécessaire à la végétation. En 

 effet, l'analyse ne révèle que le poids d'eau existant dans une plante au 

 moment où on l'étudié; elle ne nous fournit aucune indication sur les 

 masses énormes de ce liquide qui ont traversé la plante, venant du sol ou 

 de l'atmosphère, depuis sa naissance jusqu'au moment où nous l'exami- 

 nons. Il est difficile, on le comprendra, d'évaluer rigoureusement ces 

 quantités; cependant nous possédons aujourd'hui des expériences physio- 

 logiques ou culturales assez précises pour nous donner une idée approxi- 

 mative du rôle considérable de l'eau dans la végétation. Nous en savons 

 assez surtout pour nous convaincre du bienfait qui résulterait pour l'agri- 

 culture d'une utilisation aussi complète que possible de l'eau que nous 

 laissons se perdre directement à la mer, quand nous n'avons pas, aupara- 

 vant, à déplorer les ravages qu'elle cause sur son passage. 



Fléau terrible dans certains cas, l'eau convenablement aménagée et utilisée 

 est une sourcedebienfaitsincalculables pour l'agriculture. Par une heureuse 

 coïncidence, un système d'irrigation et d'utilisation bien entendu des eaux 

 en agriculture est en même temps le salut des populations exposées aux 

 ravages des inondations, car elle y mettrait fin. Malheureusement quand 

 on a, comme je viens de le faire, lu le premier volume de M. fionna, on 

 éprouve un profond sentiment de tristesse en constatant que rien, ou à 

 peu près rien n'a été fait en Europe, le nord de l'Italie excepté, compara- 

 tivement à ce qui doit être tenté pour l'emploi agricole des eaux. Par 

 contre, il faut espérer que la constatation de cet état de choses aidera à 

 un mouvement d'opinion qui amènera un progrès si souhaitable dans cette 

 branche du génie rural. 



Revenons aux quantités d'eau nécessaires à la végétation. Variables 

 avec les espèces végétales, ces quantités sont difficiles à préciser avec 

 rigueur; mais des expériences faites en Angleterre par MM. Lawes et 



