ÉTUDE CHIMIQUE DE l/OLIVIER. 429 



boue, du fer, de la silice, du .chlore, du soufre, n'est pas nécessaire ; 

 l'air contient assez d'acide carbonique et le sol est suffisamment 

 pourvu des quatre derniers corps. 



Quoiqu'on ait dit de fumer abondamment, en tenant compte des 

 grandes quantités des trois éléments essentiels qui constituent la 

 plante, on ne doit toutefois pas donner au sol plus d'engrais qu'il ne 

 faut, parce qu'une partie seulement des principes fertilisants est 

 utilisée par le végétal. 



.levais esquisser en quelques traits comment ces principes sont assi- 

 milés par les végétaux, c'est-à-dire comment s'opère leur absorption. 



Dès que Liebig est venu nous montrer que l'alimentation des 

 plantes est exclusivement minérale, on n'a plus attribué aux ma- 

 tières organiques du sol cette valeur qu'on leur avait longtemps 

 réservée. 



Plus lard, les admirables découvertes de Huxlable, Thomson et 

 Way sur le pouvoir absorbant du sol, et celles des phénomènes dia- 

 lyliques, par Graharn , devaient complètement anéantir les idées 

 admises jusqu'alors sur le mode de nutrition des plantes. On avait 

 cru pendant longtemps, et malheureusement quelques-uns le croient 

 encore aujourd'hui, que les végétaux ne pouvaient se nourrir qu'à 

 la condition que la racine trouve dans le sol des matériaux en dis- 

 solution qui seraient absorbés par les radicelles. 



On supposait donc que la plante rencontre dans le sol des quan- 

 tités d'eau suffisantes pour dissoudre les matériaux nécessaires à son 

 alimentation. Ainsi les radicelles auraient absorbé ces principes par 

 un procédé tout à fait analogue à celui que produit l'élévation du 

 liquide dans les tubes capillaires. Cette théorie est tout à fait fausse, 

 et parla n'a pas raison d'exister encore. 



Le pouvoir absorbant du sol suffit pour le démontrer. M. Schlœ- 

 sing en France, par des expériences très précises et de la plus haute 

 importance, nous a démontré que le liquide baignant le sol renferme 

 des traces de principes nutritifs et qu'il ne serait pas possible d'ex- 

 pliquer de cette façon le développement de la plante. 



Alors on s'est demandé comment s'effectue la nutrition des végé- 

 taux, si le liquide contenu dans le sol ne renferme pas assez de prin- 

 cipes fertilisants. 



