86 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



nitrate de soude du commerce, indispensables pour l'intelligence du 

 sujet. 



Le nitrate de soude qu'emploie l'agriculture est, comme on le sait, 

 un produit industriel résultant du traitement, au Chili et au Pérou, 

 des nitrates bruts appelés caliches, mélange complexe de divers sels 

 accumulés depuis des siècles en gisements à peu près inépuisables. 

 Le nitrate de soude pur est conlcim, en proportions très différentes, 

 dans les caliches : ceux du Pérou en renferment de 60 à 65 p. iOO ; 

 ceux du Chili, de 10 à 47 p. 100. Le nitrate y est associé à des pro- 

 portions très variables de sel marin, allant depuis des traces jusqu'à 

 28 et 30 p. 100 ; à du sulfate de soude (3 à 55 p. 100), à de faibles 

 quantités d'iodate, de sulfate de magnésie, de chlorures alcalins et 

 de matières insolubles, terre, etc. 



On exploite le caUche à la mine ; un triage sépare la majeure partie 

 des matières terreuses. Les morceaux de caliche débarrassés de 

 terre sont traités par l'eau bouillante qui dissout une grande quan- 

 tité de nitrate ; celui-ci se dépose par le refroidissement sous forme 

 de cristaux, tandis que le sel marin, aussi soluble à froid qu'à chaud, 

 reste presque entièrement dans le liquide. On arrive ainsi, du pre- 

 mier coup, à obtenir un sel titrant 94 à 96 p. 100 de nitrate pur. 

 Les sels cristallisés, séchés au soleil, sont mis en sac pour l'expédi- 

 tion. 



La découverte du nitrate remonte à 1825; on a exporté, cette 

 année-là, 1 000 tonnes seulement de nitrate ; en 1850, l'exportation 

 montait à 50 000 tonnes ; elle dépasse aujourd'hui, comme je le dis 

 plus haut, un million de tonnes. 



Le nitrate de soude, à l'état de pureté, est un sel blanc qui pré- 

 sente la composition centésimale suivante : 



Acide azotique 63.53 correspondant à azote 16.47 p. 100. 

 Soude — 36.47 



Ce sel est déliquescent, il attire l'humidité de l'air; à la tempéra- 

 ture de 15 degrés, l'eau en dissout 84 p. 100 de son poids, ce qui 

 explique la richesse en nitrate que peut atteindre, dans certains cas, 

 la couche d'eau qui enviroime les racines. 



Le nitrate du commerce est toujours mélangé à certaines impu- 



