LE NITRATE DE SOUDE ET LE PERCHLORATE DE POTASSE. 85 



kilogr. de ce sel à l'hectare, au nitratage d'environ cinq millions 

 d'hectares. Par rapport à cette énorme consommation, les accidents 

 constatés se sont hornés à de faihles surfaces ; on voit qu'il s'agit 

 là de faits purement accidentels, ce qui n'empêche pas qu'il y ait 

 intérêt à en découvrir les véritahles causes. 



Depuis 1892, on a constaté en Belgique et sur les bords du Rhin, 

 dans certains champs de seigle nitrates, le développement anormal 

 et le dépérissement de celte céréale. Le nitrate provenant d'un 

 chargement arrivé au printemps de 1893 a été le point de départ des 

 accidents observés. Suivant M. de Galuwe, des effets du même genre 

 auraient été constatés antérieurement. 



M. Stutzer, de Bonn, témoin de faits analogues, a étudié la ma- 

 ladie que présentait le seigle ; il a constaté que les plantes, d'abord 

 très vertes, prenaient au bout d'un temps variable (deux à quatre 

 semaines) après l'épandage du nitrate, un aspect brun, les tiges de- 

 venaient cassantes et tortueuses : quand la plante résistait, la hampe 

 et l'épi étaient courts, les grains imparfaitement formés et petits. 

 De ces observations, M. Stutzer a conclu, contrairement aux asser- 

 tions d'autres agronomes, que ces accidents ne sont pas dus à une 

 impureté du nitrate (perchlorate de potasse) dont je parlerai tout à 

 l'heure, mais aux conditions particulières du sol et à l'insuffisance 

 de son humidité, d'où résultait le contact des racines avec une solu- 

 tion trop concentrée de nitrate. 



Quelques observateurs et notamment M. SjoUema, de la station de 

 Wiidensweil, ont émis une autre opinion, d'après laquelle il faudrait 

 attribuer à la présence du perchlorate de potasse dans le nitrate du 

 Chili les accidents constatés. 



A la suite de ces assertions contradictoires et en vue d'élucider la 

 question, M. P. Wagner a entrepris, en 1897, une série d'essais, 

 tant à la Station agronomique deDarmstadtque chez les cultivateurs 

 de sa région, en se servant de nitrate de soude à teneur, déterminée 

 par l'analyse, en perchlorate de potasse. Les résultats de ces expé- 

 riences et des essais culturaux n'ont pas confirmé les vues de 

 M. SjoUema. Telles sont les phases par lesquelles a passé la question. 

 Avant d'examiner plus en détail les observations de MM. SjoUema et 

 Wagner, je rappellerai quelques points relatifs à la constitution du 



