l'origine du nitrate de soude au CHILI. 45 



la fertilité concentrée de milliers de kilomètres .carrés de terres si- 

 tuées entre les déversoirs des Cordillères et la ligne de collines qui 

 forme la côte. 



La plaine de Tamarugal est un vaste et en quelque sorte inépui- 

 sable réservoir de nitrate, et ce nitrate a été successivement emporté 

 vers le côté ouest, c'est-à-dire le côté le plus bas. 



Le système alluvien de cette bande de terre est énorme et il s'y 

 produit le même phénomène que sur les tas de boue, de détritus 

 organiques et de chaux que les fermiers français, au temps de Na- 

 poléon I", étaient obligés, par la loi, d'amonceler, afin d'obtenir 

 par la fermentation et un lavage de ces tas, du nitrate pour la fabri- 

 cation de la poudre de guerre. 



De ces faits découlent certaines questions des plus importantes 

 pour le Chili et pour les exploitations de nitrate. Parmi ces ques- 

 tions nous citerons les suivantes : 



Dans quelle proportion la quantité d'eau actuelle peut-elle faire 

 déposer à nouveau du nitrate dans un même sol? 



Cette action peut-elle être accélérée et aidée par certains moyens 

 artificiels, tels que l'enlèvement des terres jusqu'à une couche suffi- 

 samment poreuse pour permettre au soleil d'user de toute sa puis- 

 sance d'évaporation, et pour ramasser le nitrate comme cela se 

 pratique dans les salpêtrières de l'Inde et de Birmanie ? 



