44 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



par la rangée des collines de la côte formant un mur complet du 

 nord au sud. 



Au pied de ce mur de collines, au versant est, ou côté vers la 

 terre, à une dislance de 30 milles (48 kilomètres) de la mer et à 

 une altitude minima d'environ 2 500 pieds (762 mètres) au-dessus 

 du niveau de la mer, ces eaux de drainage se réunissent et, s'éva- 

 porant, abandonnent tous les sels qu'elles ont dissous dans leur long 

 passage à travers le sol. 



Les torrents venant, de la montagne (Cordillères), inonder la 

 plaine de Tamarugal, tous les 7 ou 8 ans, sont les grands agents de 

 transport du nitrate hors des couches superficielles du sol des 

 pampas. 



Les terrains nitratiers sont situés tout le long du pied de ces col- 

 lines. 



Leur situation toujours du côté de la terre indique que le caliche 

 est dérivé du sol et, par le fait même, elle prouve d'une manière 

 quasi absolue l'impossibilité des hypothèses basées sur le rôle des 

 plantes marines ou du guano. 



Il semble étrange, à première vue, que l'on puisse trouver sou- 

 vent le nitrate sur les talus inférieurs des collines. Mais nous pouvons, 

 par une simple expérience, nous rendre compte de la manière dont 

 les choses ont pu se passer. Si nous mettons dans une soucoupe de 

 l'eau dans laquelle nous avons fait dissoudre un peu de nitrate ou 

 de sel et, si nous le laissons évaporer, aussitôt que l'évaporation 

 sera suffisante pour saturer la solution, l'on verra le dépôt de cristaux 

 de nitrate ou de sel se mettre à grimper sur les bords de la soucoupe 

 et même passer par-dessus et descendre de l'autre côté. De même, 

 le caliche a grimpé sur les talus inférieurs des collines à travers des 

 couches de terre poreuse, connues ici sous les noms de « cova » et 

 de « congela ». 



La question de l'origine du nitrate est importante, puisque l'une 

 des grandes difficultés de la vente de cette matière provient de ce 

 que beaucoup de cultivateurs s'en défient, sous prétexte que c'est 

 un engrais artificiel ou chimique. Son emploi devrait prendre au 

 contraire de beaucoup plus grandes proportions s'il était prouvé 

 que, loin d'être un engrais artificiel, le nitrate n'est en réalité que 



