l'origine du nitrate de soude au CHILI. 43 



lorsque, avec un sol poreux, conlenant beaucoup de matières orga- 

 niques, végétales ou animales, il y a du sulfate de chaux et une 

 base alcaline telle que le carbonate de potasse, de soude, de chaux. 

 Étant donné un sol de cette nature, la quantité de nitrate produite 

 par l'action de ces organismes variera avec la température, la pro- 

 portion de nitrate étant plus élevée par les chaleurs de l'été et 

 diminuant à mesure (pie le temps se refroidit. 

 ~ Dans les terrains agricoles ordinaires, à moins qu'ils ne soient en 

 friche, ce nitrate est absorbé avec avidité par les plantes presque 

 aussi rapidement qu'il est produit. 



En fait, à l'exception des plantes légumineuses (trèfles, féveroles, 

 pois, etc.), il est presque certain que la plante ne peut absorber la 

 nourriture azotée, indispensable à sa croissance, que sous forme de 

 nitrate. 



L'énorme plaine de Tamarugal est formée de terres d'alluvion 

 poreuses contenant des matières organiques d'origine végétale, an- 

 ciennes principalement. 



Le sol contient aussi du sulfate de chaux ; il est basique par 

 nature, l'eau filtrant au travers étant chargée de carbonate de soude, 



La température est élevée ; en un mot, nous trouvons toutes les 

 conditions que le professeur Warington a indiquées comme étant 

 les plus favorables à la conversion rapide de l'azote des matières 

 organiques en nitrate. 



Par suite de l'absence absolue de pluie dans ce district, il n'y 

 pousse actuellement aucune végétation qui pourrait absorber ce 

 nitrate, il doit donc s'accumuler. 



Jetons maintenant un coup d'œil sur la configuration et la situa- 

 tion de la plaine de Tamarugal. 



D'un côté se trouve la haute chaîne des Cordillères se dirigeant 

 du nord au sud, puis vient cette plaine alluvienne, d'une largeur 

 de 30 à 40 milles (48 à 64 kilomètres), s'inclinant graduellement 

 vers l'est jusqu'au moment où elle rencontre la ligne de côté qui la 

 ferme. Cette ligne est formée par des collines ayant la même direc- 

 tion que les Cordillères. 



Les eaux du versant ouest des Cordillères ne peuvent s'écouler 

 que sur la plaine. Du côté ouest de la plaine les eaux sont arrêtées 



