42 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



aiguës el dentelées, ne montrant aucune trace de roulement ou 

 d'usure par l'eau, ce qui eût été le cas si elles se fussent trouvées 

 sur le rivage de la mer. 



Une autre hypothèse, rencontrant également heaucoup do parti- 

 sans, fait dériver le nitrate de la décomposition d'anciens dépôts de 



guano. 



L'on en donne comme preuve la présence d'oiseaux et leurs dé- 

 bris dans le caliche. 



Us ont, d'ailleurs, selon toute apparence, été toujours en nombre 

 insigniliaiit. Celte espèce d'oiseaux existe encore à l'heure actuelle; 

 ils font leurs nids dans les crevasses du sol, ce (|ui les a quelquefois 

 fait ensevelir vivants dans le caliche. Leur guano, quoique saillant 

 parfois en certains points des pampas, est en réalité un peu plus 

 qu'une tache sur le sol et la quantité qui en pourrait sortir serait 

 plus insignifiante que celle produite par les eaux résiduaires d'un 

 village. 



Mais la grande objection à faire à la théorie du guano est que 

 l'on ne trouve aucune accumulation de phosphate, accumulation qui 

 devrait pourtant se rencontrer en quantité proportionnelle à celle 

 du nitrate, si cette hypothèse était exacte. 



D'autres systèmes ont encore été émis pour expliquer les dépôts 

 de caliche, systèmes qui méritent à peine la discussion et parmi les- 

 quels il y en a un qui attribue vaguement la formation du nitrate à 

 une action volcanique. 



L'on devrait appliquer ici le principe bien connu en fait de re- 

 cherches scienlifi(jucs : c'est-à-dire de ne jamais inventer de sys- 

 tèmes exceptionnels aussi longtemps que le travail de la nature 

 suffit à expliquer les faits. 



Le nitrate existe en petites quantités dans tout sol fertile, sur tous 

 les points du globe. Aucune végétation n'est possible sans lui. Com- 

 ment donc se forme-t-il en terrain ordinaire ? Le nitrate provient de 

 l'oxydation de matières organiques et d'ammoniaque dans le sol 

 par l'action de micro-organismes appelés germes nitrifiants. 



Les expériences de Th. Schlœsing, confirmées par celles du pro- 

 fesseur Warington, ont démontré que les conditions les plus favo- 

 rables à la vie et au travail de ces organismes nitrifiants sont réunies 



