l'origine du nitrate de soude au CHILI. 41 



Ce qui a donné naissance à celle théorie, où inlervienncnl la mer 

 et les plantes marines, c'est le fait que, avant l'époque où l'on reli- 

 rait l'iode des eaux mères de nitrate, la seule source de production 

 de cette substance était le « kelp », c'est-à-dire les cendres de cer- 

 taines plantes marines calcinées. 



La décomposition de ces plantes, de môme que la décomposition 

 de toute matière organique, dans certaines circonstances données, 

 amène la nilrification. 



L'existence dans les pampas de grandes salines, à proximité des 

 gisements de nitrate, donne également une apparence de vérité à 

 l'idée d'une formation marine. 



Mais l'on ne doit pas oublier que même le sel de la mer est dû 

 originairement au lavage des terres. 11 n'y a pas plus de raison pour 

 supposer que ces salines sont de l'eau de mer évaporée que pour 

 dire d'aucuns des lacs salés situés à l'intérieur des terres, qu'ils ont 

 été, à l'origine, reliés a la mer. 



Les lacs salins doivent leur sel aux lavages du sol qui les entoure. 

 L'eau qui arrive dans ces lacs peut n'être pas très salée ; mais, si le 

 lac n'a pas d'issue, l'évaporation continuelle, surtout dans des cli- 

 mats chauds, y concentre peu à peu le sel, laissant même quelque- 

 fois une saline, après évaporation totale de l'eau. 



Des salines se forment aussi sous le sol. L'eau appelée à la surface 

 par capillarité s'évapore constamment et fait place à de nouvelles 

 quantités d'eau, qui est évaporée à son tour et ainsi de suite. 



A cette théorie de la formation du nitrate par les plantes marines, 

 il y a au moins trois objections irréfutables. La première est que les 

 algues marines contiennent du brome aussi bien que de l'iode. La 

 plus grande partie du caliche, dans cette province, ne contient pas 

 de brome, alors qu'il devrait en renfermer s'il provenait de plantes 

 marines, car il n'y a pas de procédés dans la nature qui puissent 

 séparer complètement les bromures d'un mélange d'iodates, de 

 chlorures et de nitrates. 



Secundo, il est rare de rencontrer des coquillages ou autres dé- 

 bris marins, dans les dépôts ou près des gisements de nitrate. Il y 

 en aurait certainement si c'eût été un dépôt marin. 



Tertio, les pierres, dans le caliche ou dans son voisinage, sont 



