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face, grâce aux accidents du relief, à cause de la plus forte inclinai- 

 son des couches, à cause des précipitations atmosphériques plus 

 abondantes, etc. 



Mais, en raison même de la pente généralement forte des couches, 

 les eaux souterraines coulent sur leur lit imperméable avec une 

 assez grande vitesse et, à moins qu'on n'ait à comparer deux bassins 

 voisins, l'un boisé, l'autre nu, il est difficile de dégager l'action de 

 la forêt. 



C'est dans les régions de plaines qu'il convient d'étudier d'abord 

 celle influence. 



Sous ce rapport, il serait difficile de trouver un meilleur champ 

 d'études que les immenses steppes de la Russie méridionale. On se 

 fera une idée de la platitude du relief des vastes bassins du Dniepr, 

 du Don ou de la Volga, où ont lieu les recherches hydrologiques 

 russes, en considérant que le point culminant des hauteurs de Valdai 

 d'où sortent les plus grands fleuves de la Russie d'Europe n'est qu'à 

 351 mètres au-dessus du niveau de la mer. 



Ces steppes, au milieu desquelles coulent les larges fleuves du 

 Dniepr, du Don, de la Volga, donnent l'illusion d'une vaste mer et 

 les différences de niveau n'atteignent pas 200 mètres. 



Une autre circonstance heureuse pour l'étude du phénomène est 

 que, dans toute cette zone où ont porté les recherches hydrolo- 

 giques, le climat est très sec ; la pluie ou la neige qui tombe dans 

 une année n'y forme pas une couche de plus de 40 centimètres; 

 c'est, avec la zone des steppes désertes ponto-caspiennes où la hau- 

 teur de pluie tombe à moins de 20 centimètres, la région la plus 

 sèche de la Russie. Les forêts y ont été introduites par l'homme ; 

 elles y prospèrent, mais n'y rencontrent que la dose minima d'hu- 

 midité nécessaire à leur existence ; la zone contiguë qui borde la 

 mer Caspienne et ne reçoit pas plus de 20 centimètres d'eaux mé- 

 téoriques, est trop sèche pour que les forêts puissent y vivre. Dans 

 ces conditions, les modifications des nappes d'eau souterraines s'ap- 

 précient évidemment avec plus de facilité que dans les sols gorgés 

 d'eau. 



L'expédition dirigée par M. Otolzky fît ses observations et ses 

 sondages dans les gouvernements de Voronej, Kherson et Saratov, 



