LES FORÊTS ET LES EAUX SOUTERRAINES DANS LES PLAINES. 7 



qui est ulilisée après son infillralion soit directement pour les be- 

 soins de la végétation, soit pour la production et la conservation des 

 sources, lesquelles ne sont jamais que le produit de ces eaux de 

 pluie infiltrées et emmagasinées dans des couches supérieures? 

 Voilà ce que je voudrais vous voir examiner. » 



L'appel du maréchal Vaillant a été entendu sinon par M. Vallès, 

 du moins par de nombreux savants et de nombreux observateurs. 



La question peut être en eftet résolue soit empiriqucmenl, par la 

 simple observation de sources tarissant après l'abalage de la forêt, 

 reparaissant avec le reboisement ; soit scieiitifiqueme)it, en détermi- 

 nant d'abord la quantité de pluie qui tombe en sol nu ou en forêt, 

 tout ce qui est éliminé avant de gagner les nappes souterraines el 

 comparant les volumes de ce qui reste, dans les deux cas, hors bois 

 et sous bois. C'est de l'initiative du maréchal Vaillant que datent les 

 éludes de météorologie forestière en France ; depuis 30 ans, de 

 nombreuses stations de météorologie forestière ont été fondées : 

 en Allemagne, en Autriche, en Suisse ; leurs recherches ont déjà 

 déterminé un certain nombre des inconnues du problème; d'autre 

 part, on a fait beaucoup d'observations sur les relations des sources 

 ou des nappes avec l'état boisé, et cependant la question n'est pas 

 encore complètement résolue : il y a des points obscurs. A côté de 

 constatations certaines de sources tarissant par le déboisement, il y a 

 des exemples non moins certains de disparition de sources par le 

 boisement et d'abaissement des nappes souterraines sous les forêts. 



Ce serait rendre un réel service à la science que de concilier ces 

 faits en apparence contradictoires et de débrouiller enfin celte ques- 

 tion sur laquelle on dispute depuis si longtemps. 



Les lignes qui vont suivre n'ont d'autre but que de mettre le lec- 

 teur à peu près au courant de ce qu'on sait actuellement et de sus- 

 citer des recherches ou des observations qui viennent combler cette 

 lacune dans nos connaissances. 



Il semble qu'il y ait tout d'abord avantage à se placer dans le cas 

 le plus simple ; donc nous ne nous occuperons pas de l'influence des 

 forêts sur les nappes souterraines ou les sources en montagne. 

 C'est cependant là où elles abondent à cause du plus grand nombre 

 de lignes d'afïleurement des zones imperméables sur une petite sur- 



