6 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Quant à M. Vallès', dont l'ouvrage est des plus remarquables en 

 tout ce qui concerne la science de l'ingénieur, il va plus loin encore 

 que son éminent collègue et conclut que les forêts, bien loin d'atté- 

 nuer et de régulariser les crues, en augmentent, au contraire, l'in- 

 tensité et la violence, de même qu'elles diminuent, d'après lui, la 

 quantité de pluie annuelle. Ce sont là de purs paradoxes appuyés sur 

 de faux raisonimements et sur des observations inexactes. 



Si ces deux ingénieurs des ponts et chaussées ont cru devoir pro- 

 fesser les opinions que nous venons de rapporter, il faut reconnaître 

 que tous ceux de leurs collègues qui ont écrit sur cette question 

 ont soutenu les idées généralement admises^ et que, depuis 25 ans, 

 il ne s'est plus trouvé personne pour nier l'action bienfaisante des 

 forêts sur la diminution et le ralentissement du ruissellement et, par 

 suite, des inondations, ainsi que sur la régularisation du régime des 

 cours d'eau. 



Si l'accord semble donc fait définitivement sur ce point, il ne l'est 

 pas encore sur la question de savoir quelle influence les forêts 

 exercent sur les nappes souterraines et les sources. 



Cette question a été très nettement posée dès 1865 par le maré- 

 chal Vaillant dans sa célèbre lettre à M. Vallès, l'ingénieur dont le 

 nom est cité plus haut, lettre qui a été le point de départ des études 

 de météorologie forestière. « La très grande estime que j'ai pour 

 vos ouvrages, écrit le maréchal, me fait regretter que vous n'ayez 

 pas encore traité d'une manière spéciale la question qui vient de 

 s'agiter au Sénat, dont s'occupe en ce moment le Corps législatif et 

 que tout récemment M. Becquerel, de l'Institut, a portée devant 

 l'Académie des sciences ; je veux parler de l'influence des forêts 

 comme cause permanente de sécheresse ou d'humidité. Favorisent- 

 elles la naissance et la pérennité des sources? Fournissent-elles à 

 ces sources plus d'eau que n'en donnerait un terrain cultivé en cé- 

 réales ou en état de prairie?... Les forêts sont-elles une cause d'aug- 

 mentation de la quantité d'eau de pluie qui s'infiltre dans la terre et 



1. Éludes sur les inondations, leurs causes et leurs ejfcts, par Vallès, ingénieur 

 en chef des ponts el chaussés, Paris, 1867, et Nouvelles études sur les inondations, 

 Paris, 18G1. 



2. Surell, Cézanne, Conle-Grandchamps, Grœff, Compaing, etc. 



