LES FORÊTS ET LES EAUX SOUTERRAINES DANS LES PLAINES. 5 



M. Belgrand dil' que les forêts ne retardent pas l'écoulement des 

 eaux pluviales, parce qu'il a constaté que les crues des cours d'eau 

 du Morvan, région boisée, ne sont ni moins violentes ni moins ra- 

 pides que celles qui proviennent de l'Auxois, région déboisée. Ce 

 n'est d'abord pas dans le bassin de la Seine, qui présente une vaste 

 surface avec de très faibles déclivités, qu'il faut chercher des exem- 

 ples, mais dans les rivières des montagnes telles que les Alpes, les 

 Pyrénées, où le ruissellement est à son maximum d'intensité et où le 

 ralentissement dû à la forêt est le mieux marqué. 



Du reste, M. Belgrand a soin d'ajouter que ses observations ne 

 s'appliquent qu'au bassin de la Seine et aux forêts peuplées d'ar- 

 bres à feuilles caduques. Il est possible, dit-il, que les choses se pas- 

 sent tout autrement dans les régions tropicales où les pluies qui pro- 

 duisent les crues tombent sur des forêts toujours couvertes de 

 feuilles ^ 



L'assertion de M. Belgrand, même limitée au bassin de la Seine, 

 est loin d'être inattaquable. 



D'abord il pleut beaucoup plus dans le Morvan que dans l'Auxois 

 et, surtout, le relief en pentes raides des montagnes granitiques du 

 Morvan favorise bien plus le ruissellement que celui de l'Auxois, 

 pays formé de coteaux liasiques à pentes douces couronnées de pla- 

 teaux calcaires. 



L'opinion de M. Belgrand s'appuie sur des expériences faites en 

 1852 sur deux ruisseaux à versants imperméables situés près 

 d'Avallon ; mais ces expériences prêtent le flanc à des critiques telle- 

 ment sérieuses qu'on ne peut accorder aucune confiance à des con- 

 clusions fondées sur de tels résultats^ 



1. \oiv La Seine, par M. Belgrand, p. 396-409. 



2. La Seine; p. 405. 



3. Voir pour ces critiques l'appendice aux Études expérimentales sur les Inonda- 

 tions, par MM. Jeandel, Gantegril et Bellaud, agents forestiers, Paris et Nancy, 1862. 

 Ces agents ont tenté aussi de résoudre le problème expérimentalement. Ils ont trouvé 

 que les coeflicients généraux d'écoulement superficiel et d'action inondante étaient 

 environ moitié moindres dans les bassins boisés que dans les bassins déboisés. Bien 

 que leur travail ne soit pas encore à Tabri de tout reproche (voir le rapport du 

 maréchal Vaillant à PAcadémie des sciences), leur expérience est bien plus probante 

 que celle de M. Belgrand. 



