LES FORÊTS ET LES EAUX SOUTERRAINES DANS LES PLAINES. 3 



gique dans les forêts qui se trouvent disséminées sur une faible sur- 

 face de la région dite des terres noires ou du tchernozem. Cette 

 région que Ruprecht appelle le continent du tchernozem, s'étend 

 sur 95 millions d'hectares et forme la plus grande partie de la Russie 

 d'Europe au sud d'une ligne passant par Kiev, Moscou et Kazan. La 

 direction des travaux fut confiée à M. Ototzky. Ces recherches, entre- 

 prises avec méthode sur de grandes surfaces et dans des conditions 

 aussi semblables que possible de sol et de relief — les plus propres, 

 par suite, à faire ressortir l'influence du seul élément variable, la pré- 

 sence ou l'absence de la forêt, — forment une contribution importante 

 à l'étude de cette vieille question si ardemment discutée et encore 

 incomplètement élucidée : l'action des forêts sur les nappes souter- 

 raines et les sources. 



Le département forestier organise, de son côté, des excursions 

 hydrologiques dans les régions où l'assèchement du climat et la di- 

 minution des eaux courantes et des sources ont provoqué le plus de 

 plaintes. On sent que la recherche des causes de ce phénomène est 

 d'un intérêt capital pour la Russie d'Europe qui ne reçoit guère plus 

 d'eaux météoriques qu'il n'en faut pour les diverses cultures, puis- 

 qu'il n'y tombe que de 20 à 60 centimètres d'eau. 



Cette question est connexe, mais distincte, d'une autre, qui donna 

 lieu autrefois à de longues discussions, à de passionnées contro- 

 verses, mais sur laquelle tout le monde est d'accord aujourd'hui, je 

 veux parler de l'influence des forêts sur le régime des cours d'eau 

 et sur les inondations. 



Les crues fortes et subites qui sont les plus désastreuses sont pro- 

 voquées par les eaux de ruissellement circulant à la surface des ter- 

 rains imperméables dans les régions accidentées des bassins. Dans 

 les plaines, les eaux des pluies ou des neiges s'infiltrent dans le sol, 

 s'il est perméable, et vont enrichir les nappes souterraines dont les 

 sources sont les émissaires. Si le sol est imperméable, ces eaux res- 

 tent à l'état stagnant jusqu'à ce qu'elles se soient complètement éva- 

 porées ; mais dans les montagnes elles s'écoulent suivant la ligne de 

 plus grande pente avec une vitesse d'autant plus grande que la pente 

 est plus rapide et viennent se déverser dans les ruisseaux en les 

 gonflant très vite et en provoquant des inondations désastreuses. 



