COMPOSITION DES TERRES DE LA CAMARGUE. 241 



el le grand plan du Bourg, ainsi que les marais qui bordent la Grau; 

 à l'ouest du petit Rhône, non seulement la petite Camargue, mais 

 aussi une portion étendue du territoire d'Aigues-Mortes. Les vérila- 

 blcs limites du delta sont: à l'est, la Crau ; à l'ouest, la costière de 

 Saint-Gilles et les plaines d'alluvions du Vistre et du Vidourle, qui 

 se confondent avec les sols formés par les limons du Rliône au voi- 

 sinage d'Aigues-Mortes et du Grau-du-Roi. 



La Gamargue vraie comprend environ 75 000 hectares ; en y ajou- 

 tant les terres de même origine qui appartiennent au delta, sa sur- 

 face atteint près de 14-^000 hectares. 



A l'inverse de la Grau, dont le mode de formation est demeuré 

 longtemps et reste encore à certains égards un problème pour les 

 géologues, qui y voient tantôt exclusivement le delta torrentiel plio- 

 cène de la Durance, tantôt le delta de même âge du Rhône, la for- 

 mation de la Gamargue n'offre aucun mystère. Elle se poursuit, en 

 effet, sous nos yeux, aux embouchures actuelles du fleuve et daus 

 des conditions semblables à celles des premiers temps où elle a com- 

 mencé. Ge sont les limons et les sables charriés par la masse énorme 

 des eaux du fleuve (54 milliards de mètres cubes, d'après Surell) 

 qui, au contact des eaux marines, se déposent en formant auprès des 

 bouches des hauts-fonds ou atterrissements, longtemps remaniés par 

 la vague et les crues, avant d'atteindre leur consolidation sous forme 

 d'un cordon littoral stable. La quantité de limons annuellement ap- 

 portés par le Rhône a été évaluée par Surell à 21 millions de mètres 

 cubes. Les quatre cinquièmes de ces matériaux sont transportés 

 par la branche principale ou grand Rhône; c'est donc surtout dans 

 l'axe du grand Rhône, dans le golfe de Fos, que le travail de 

 comblement est énerg-ique. L'avancement des terres émergées a été 

 en moyenne, depuis 1737 et dans cette direction, d'environ 57 mè- 

 tres par année. L'espace annuellement conquis sur la mer corres- 

 pond à une vingtaine d'hectares. 



Le petit Rhône, dont le courant est bien moins vif, ne charge 

 guère son embouchure. Les courants marins transportent sur le cor- 

 don littoral et en particulier vers la pointe de l'Espiguette les sables 

 qu'il apporte. Suivant M. Gharles Martens et M. Lenlhéric, les progrès 

 de cette plage sont tels que, s'ils se maintiennent, la pointe en ques- 



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