242 ANNALES DÉ LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



lion ulleindra dans deux mille ans la plage de Pakivas, transformant 

 en layune la rade acluelle d'Aigues-.Murlcs. 



Ce gigantesque atlerrissemenl a été précédé j)ar la formation du 

 delta pliocène qui constitue actuellement les terrasses caillouteuses 

 de la Grau, des coteaux de Saint-Gilles, et qui bordent tout le litto- 

 ral jusqu'au delà de Montjtcllier. Gcs dépôts pliocènes se continuent 

 sous la Gamargue ; en creusant dans le delta quaternaire des puits 

 artésiens, on a rencontré la couche caillouteuse du delta torrentiel 

 j)rimitif. Les progrès de cet atterrissemenl, qui a comblé à l'origine 

 l'estuaire ou ancien golfe de Tieaucaire, ont été considérables; sans 

 remonter bien liaul dans la période historique, on peut en quel(|ije 

 sorte les mesurer. 



Les vestiges de l'époque gallo-romaine qui ont été rencontrés en 

 Gamargue permettent, en effet, d'évaluer à 250 ou 300 kilomètres 

 carrés l'accroissement survenu dans le delta depuis cette période 

 historique. La ville romaine d'Arles était, d'après M. Lentbéric, un 

 grand port militaire et commercial en communications multiples 

 avec la mer, non seulement par les bras du Rhône, bien plus courts 

 que ceux actuels, mais encore par les lagunes salées, les marais et 

 les étangs qui l'entouraient, « Le Rhône fougueux, écrivait Ammien 

 Marcellin vers le milieu du iv* siècle, se jette dans la mer des Gaules 

 par une large embouchure, dans le fond d'un golfe, à 18 milles de 

 distance d'Arles. » Ge serait donc à peine 27 kilomètres ; il y en a 

 aujonrd'hui plus de 50 ^ 



Les bras du Rhône ont subi, dans le cours des temps, de grands 

 déplacements ; ils ont été autrefois plus nombreux. Pline en a dési- 

 gné trois; des auteurs plus anciens, jusqu'à cin([. Quelques-uns de 

 ces vieux lits sont encore apparents. Telle une branche occidentale 

 du fleuve qui aboutissait à l'étang de Mauguio. Plus près de l'épocpie 

 actuelle, le petit Rhône avait son embouchure vers la pointe del'Es- 

 piguette. 11 s'est transporté vers l'est, auprès des Saintes-Mariés, 

 laissant à l'ouest la petite Gamargue qu'il enveloppait naguère. 



Le grand Rhône versait autrefois ses eaux dans l'étang de Galejon 



1. Cil. Loiithéric, La liëijioa du Has-ltliôn:', et, (lu uiéQie auteur, Les ViUcs 

 inorU's du gol/c de Lyon, la Grèce cl l'Orient en Provence. 



